En il suo saggio «I cubani guidano il cambiamento dall'interno», pubblicato in Journal of Democracy, la storica cubana Alina Bárbara López Hernández solleva una questione fondamentale: è pronta la società civile a condurre una transizione democratica quando si verificherà un'apertura del sistema politico?
La sua diagnosi combina speranza e preoccupazione. La crisi economica, i blackout, la repressione e il crescente malcontento dei cittadini hanno eroso le basi di stabilità del regime. Tuttavia, l'opposizione rimane frammentata e manca di strutture sufficientemente radicate per trasformare la protesta in un'alternativa organizzata di potere.
La avvertenza è pertinente: il indebolimento di una dittatura non garantisce la nascita di una democrazia.
Pero il saggio lascia insufficientemente sviluppate due questioni decisive: il ruolo politico dei cubani dell'esilio e le diverse circostanze in cui potrebbe verificarsi una transizione, da una negoziazione con il regime fino al suo collasso o a una rottura provocata da fattori internazionali.
In un paese la cui storia è segnata da decenni di emigrazione forzata, persecuzione politica e dispersione delle sue élite professionali, risulta difficile analizzare la ricostruzione democratica senza considerare le capacità accumulate al di fuori delle sue frontiere.
La società civile cubana non si ferma sull'Isola
López Hernández non propone di escludere l'esilio né nega la sua legittimità. Il suo argomento è più preciso: una transizione ha bisogno di organizzazioni con radicamento territoriale, legami comunitari e capacità di rappresentare coloro che soffrono quotidianamente le conseguenze dell'autoritarismo.
Il ragionamento ha fondamenta. La visibilità internazionale di un dirigente oppositore non equivale a un mandato democratico, così come avere contatti diplomatici o risorse economiche non conferisce automaticamente autorità per governare.
Ma nemmeno la residenza nel paese costituisce, da sola, una fonte superiore di legittimità rappresentativa.
Conviene distingere tra la capacità di promuovere un cambiamento politico, il diritto di parteciparvi e la legittimità di esercitare il potere. Sono dimensioni correlate, ma non equivalenti.
La distinzione acquista un'importanza particolare a Cuba, dove lo stesso regime ha contribuito a espellere dal paese oppositori, giornalisti, giuristi, accademici e attivisti. Trasformare la loro residenza all'estero in una ragione per assegnare loro un ruolo secondario potrebbe prolungare le conseguenze politiche di tale esclusione.
L'esilio non è semplicemente un alleato esterno della società civile cubana: costituisce anche una parte di quella società, spostata geograficamente, ma legata alla nazione da rapporti familiari, politici, culturali ed economici.
La sua diversità ideologica e strategica non invalida quella appartenenza. Al contrario, pone la sfida di costruire meccanismi di rappresentanza capaci di integrare cittadini che vivono in condizioni molto diverse.
I progetti di transizione esistono già
La preoccupazione di López Hernández per la mancanza di articolazione politica trova un contrappunto nei numerosi progetti di transizione elaborati nel corso di decenni da organizzazioni oppositrici e specialisti cubani.
Una ricerca di CiberCuba pubblicata ad agosto del 2026 ha ricostruito iniziative che vanno dal Concilio Cubano, La Patria es de Todos e il Progetto Varela fino a Cuba Decide, Cuba Próxima, D'Frente, il Consiglio per la Transizione Democratica e l'Accordo di Liberazione.
Le sue proposte differiscono sostanzialmente: plebisciti, riforme costituzionali, negoziazione con settori del potere, rottura politica, governi provvisori e processi costituenti.
La stessa storica riconosce diversi di questi progetti. La sua obiezione riguarda la distanza tra le linee guida e le comunità che dovrebbero sostenerle. Ma questa difficoltà non significa che l'opposizione manchi di pensiero istituzionale o di risorse organizzative.
La Cuban American Bar Association (CABA) ha elaborato una Legge Fondamentale di Transizione che affronta l'organizzazione dei poteri pubblici e la continuità giuridica dello Stato. Cubalex ha sviluppato proposte su garanzie dei diritti, indipendenza giudiziaria e giustizia transizionale. Cuba Próxima ha lavorato su alternative costituzionali e meccanismi di apertura negoziata.
In febbraio 2026, la conferenza Cuba: Il giorno dopo domani, tenutasi alla Florida International University, ha riunito esperti per esaminare le sfide politiche, giuridiche ed economiche del giorno dopo.
La mancanza di un indirizzo comune continua a essere un problema reale. Ma la frammentazione dell'opposizione non deve essere confusa con un'assenza di preparazione intellettuale, tecnica o istituzionale.
Sudafrica e Cile: transizioni costruite anche dall'esilio
Le riferimenti storici del saggio permettono di sfumare il suo accento territoriale.
López Hernández confronta le esperienze della Polonia e del Sudafrica, dove esistevano organizzazioni in grado di sostenere negoziati politici, con quelle della Libia e della Siria, dove la frammentazione e la violenza hanno ostacolato la consolidazione di alternative democratiche.
Tuttavia, il Sudafrica offre precisamente un esempio di articolazione tra resistenza interna e leadership esiliata.
Mientras Nelson Mandela rimaneva in prigione, Oliver Tambo dirigeva dall'esterno il Congresso Nazionale Africano (ANC), sviluppava relazioni diplomatiche, mobilitava sostegni internazionali e manteneva legami con le organizzazioni che affrontavano l'apartheid all'interno del paese.
La transizione sudafricana non fu il risultato esclusivo di una società civile territorialmente organizzata, ma della convergenza tra sindacati, movimenti comunitari, dirigenti incarcerati e strutture politiche in esilio.
Anche in Cile numerosi oppositori che avevano vissuto all'estero sono tornati per partecipare alla ricostruzione democratica. Ricardo Lagos e Michelle Bachelet, entrambi esiliati durante la dittatura di Augusto Pinochet, finiranno per occupare la presidenza.
Questi antecedenti non stabiliscono che l'esilio debba dirigere una transizione. Dimostrano che la posizione geografica non determina di per sé la legittimità politica né la capacità di leadership.
Decisivo è l'articolazione tra le organizzazioni, il riconoscimento sociale e l'esistenza di procedure democratiche per risolvere le dispute di rappresentanza.
Un'opposizione con interlocuzione internazionale
La dimensione internazionale acquisisce una particolare importanza nel caso cubano, dove gli Stati Uniti esercitano un'influenza determinante sulle condizioni economiche e geopolitiche di una eventuale apertura.
Diversi dirigenti oppositori dell'esilio mantengono relazioni dirette con governi, parlamenti e organismi internazionali.
In giugno del 2025, Marco Rubio ha ricevuto Rosa María Payá, il cui impegno per la difesa dei diritti umani è stato pubblicamente sostenuto. A novembre dello stesso anno, il segretario di Stato ha incontrato José Daniel Ferrer, con il quale ha discusso della repressione, dei prigionieri politici e della situazione umanitaria a Cuba.
Ferrer è comparso nel maggio del 2026 davanti alle commissioni del Parlamento Europeo, mentre attivisti come Carolina Barrero e Amelia Calzadilla hanno mantenuto incontri con rappresentanti europei riguardo alla politica verso Cuba.
Rosa María Payá, da parte sua, è stata eletta membro della Commissione Interamericana dei Diritti Umani, una responsabilità istituzionale indipendente che non deve essere confusa con la rappresentanza formale dell'opposizione.
In marzo del 2026, organizzazioni guidate da Orlando Gutiérrez-Boronat e Payá hanno presentato a Miami un Accordo di Liberazione che prevede strutture governative provvisorie e un processo di democratizzazione. I loro promotori hanno inoltre sviluppato contatti politici in Europa.
Queste relazioni non trasformano i loro protagonisti in rappresentanti esclusivi del popolo cubano. Tuttavia, costituiscono capacità politiche concrete di cui una transizione potrebbe avere bisogno: interlocuzione diplomatica, ricerca di garanzie internazionali, cooperazione istituzionale e coordinamento delle risorse.
L'imprenditoria cubano-americana aggiunge un'altra dimensione.
Jorge Mas Santos ha presentato una roadmap economico per il giorno dopo, con proposte su proprietà privata, investimenti, infrastrutture e ricostruzione produttiva. I suoi contatti con Donald Trump e Marco Rubio illustrano l'esistenza di canali di interlocuzione che vanno oltre le tradizionali organizzazioni di opposizione.
Nessuno di questi progetti sostituisce la volontà dei cittadini né rappresenta un investimento già garantito. Tuttavia, ricostruire un paese con infrastrutture deteriorate, servizi pubblici in crisi e gravi carenze di capitale richiederà conoscenze, finanziamenti e capacità di gestione che si trovano anche al di fuori di Cuba.
Una società civile radicata territorialmente può essere indispensabile per una transizione democratica, senza però risultare sufficiente per affrontare tutte le sue esigenze.
Non esiste un unico cammino verso la transizione
L'analisi di López Hernández sembra privilegiare uno scenario in cui la pressione sociale interna si traduce in un'apertura negoziata e le organizzazioni cittadine acquisiscono la capacità di guidarla.
Tuttavia, le transizioni possono derivare da circostanze molto diverse: negoziazioni tra governo e opposizione, fratture all'interno delle élite al potere, collassi istituzionali o eventi internazionali che alterano bruscamente l'equilibrio del potere.
Ogni scenario richiede capacità diverse.
Una transizione concordata richiederebbe interlocutori in grado di raggiungere compromessi e stabilire garanzie. Una crisi di ingovernabilità esigerebbe il mantenimento dei servizi essenziali, la preservazione della sicurezza pubblica e l'organizzazione di assistenza umanitaria. Una rottura dell'apparato statale potrebbe inizialmente collocare le decisioni in attori con accesso a istituzioni, risorse amministrative e sostegni internazionali.
La possibilità di un intervento militare straniero non può essere esclusa dall'analisi, specialmente dopo l'operazione americana che ha portato alla cattura di Nicolás Maduro in Venezuela il 3 gennaio 2026 e dei successivi avvertimenti di Washington sulla necessità di cambiamenti a Cuba.
Durante quest'anno, informazioni sugli esercizi di pianificazione del Comando Sud e preparativi di emergenza del Pentagono hanno alimentato il dibattito. Non dimostrano che ci sia una decisione di intervenire militarmente, ma collocano quella eventualità all'interno del contesto strategico che circonda l'Isola.
Il dibattito non si limita nemmeno a determinati dirigenti oppositori. Un sondaggio digitale indipendente condotto a maggio del 2026, con 42.263 risposte valide, ha registrato il 60,9 % di supporto a un intervento militare diretto degli Stati Uniti e un 64,9 % favorevole alla caduta del regime con qualsiasi mezzo, inclusa la via armata. La loro partecipazione volontaria impedisce di estrapolare i risultati all'intera popolazione cubana.
Por altro canto, un sondaggio condotto per il Miami Herald tra 800 cubani e cubanoamericani del sud della Florida ha rivelato che il 79 % supportava una qualche forma di intervento militare statunitense. Si tratta di una popolazione diversa, la cui opinione non può essere confusa con quella dei residenti a Cuba.
Entrambi i risultati mostrano che l'opzione militare fa parte del dibattito politico tra i settori della cittadinanza cubana. Tuttavia, non risolvono i problemi di legalità, legittimità e conseguenze.
La crisi umanitaria aggiunge un'altra dimensione.
I rapporti che documentano torture, incarcerazioni arbitrarie e persecuzione politica hanno aperto una discussione su la possibile commissione di crimini di lesa umanità a Cuba. Se gli elementi richiesti per tale qualificazione venissero confermati legalmente, la controversia potrebbe giungere al terreno della responsabilità internazionale di proteggere la popolazione civile.
La dottrina conosciuta come responsabilità di proteggere (R2P) contempla la protezione contro il genocidio, i crimini di guerra, la pulizia etnica e i crimini contro l'umanità. Ma né un'emergenza umanitaria né la eventuale esistenza di quest'ultimi autorizzano automaticamente un intervento militare unilaterale. La Carta delle Nazioni Unite stabilisce limiti e procedure per l'uso della forza.
Si tratta di una polemica giuridica che va oltre lo scopo di questa analisi, sebbene non possa essere considerata estranea agli scenari di cambiamento che si discutono per Cuba.
In ogni caso, un'intervento straniero capace di provocare la caduta di un governo non garantisce di per sé una transizione democratica. L'esperienza venezuelana del 2026 costringe a distinguere tra la sostituzione di un governante, la continuità delle strutture del regime e la costruzione effettiva di un nuovo ordine politico.
Proprio per questo è importante differenziare chi può contribuire a scatenare una rottura, chi è in grado di gestire provvisoriamente lo Stato e chi possiede legittimità per governare in nome della cittadinanza.
Il precedente della prima Repubblica
La stessa storia cubana offre un precedente rivelatore.
Tomás Estrada Palma, primo presidente della Repubblica, aveva svolto buona parte della sua attività politica negli Stati Uniti, dove succedette a José Martí come delegato del Partito Rivoluzionario Cubano.
Dopo la guerra ispano-americana e durante l'occupazione militare dell'isola, fu eletto presidente nel 1901 e assunse l'incarico il 20 maggio 1902.
Il primo capo di Stato della Cuba repubblicana proveniva, pertanto, dall'esilio.
Il precedente non costituisce un modello indiscutibile. L'elezione si è svolta in condizioni di sovranità limitata e il successivo percorso di Estrada Palma ha portato a una crisi politica che ha condotto a una seconda intervento statunitense nel 1906.
Ma proprio questa esperienza dimostra sia la possibilità che i dirigenti esiliati possano svolgere un ruolo decisivo nella formazione di un nuovo Stato, sia i rischi di confondere il sostegno esterno, l'autorità politica e la legittimità democratica.
Una nazione politica da ricostruire
Il principale merito del saggio di López Hernández consiste nel ricordare che una democrazia non nasce automaticamente dal crollo di una dittatura. Richiede cittadini organizzati, istituzioni rappresentative e la capacità di evitare che il vuoto di potere sfoci in una nuova concentrazione autoritaria.
Tuttavia, tale avvertimento dovrebbe portare a una concezione più ampia della società civile cubana, non a una separazione funzionale tra coloro che protagonizzerebbero il cambiamento dall'interno e coloro che si limiterrebbero a supportarlo dall'esterno.
La mobilitazione interna offre radicamento sociale. Le organizzazioni oppositrici possono sviluppare rappresentanza politica. I giuristi e gli specialisti preparano istituzioni. L'imprenditoria contribuisce con risorse potenziali per la ricostruzione. Le reti internazionali facilitano il dialogo diplomatico e la cooperazione. Nessuna di queste capacità sostituisce le altre.
Il problema che identifica la storica —la distanza tra i progetti politici e le comunità che dovrebbero sostenerli— è reale. Ma la sua soluzione non deve necessariamente consistere nel sottoporre le capacità sviluppate in esilio a una direzione esclusivamente territoriale.
La questione è come integrarle in strutture rappresentative, responsabili e capaci di agire congiuntamente.
Questa integrazione richiederebbe di risolvere problemi concreti: I diritti politici degli emigrati, la loro partecipazione elettorale, il ritorno degli esiliati, l'inserimento dei professionisti nella ricostruzione nazionale e i meccanismi attraverso i quali i cittadini, ovunque risiedano, possano contribuire a definire il futuro politico del paese.
Dopo decenni di emigrazione e esilio, una transizione democratica offrirebbe anche l'opportunità di ricostruire i legami di una nazione divisa dall'autoritarismo.
La sfida non è determinare se il cambiamento debba venire da dentro o da fuori, ma come articolare una comunità politica dispersa affinché nessuna delle sue parti possa attribuirsi, senza mandato democratico, la rappresentanza dell'insieme.
López Hernández ha ragione nel mettere in guardia che l'opportunità di una transizione potrebbe andare persa se i cubani non dispongono di un'organizzazione sufficiente per sfruttarla. Ma quest'organizzazione non inizia né finisce ai confini dell'Isola.
La democrazia cubana dovrà essere costruita a Cuba. Questo non significa che solo coloro che vivono lì oggi possano farlo.
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