Amnesty International ha concluso che la Russia ha reclutato migliaia di stranieri per combattere in Ucraina tramite pratiche che, in numerosi casi, possono costituire tratta di persone.
La ricerca include testimonianze dirette di cittadini cubani che sono stati arruolati nelle Forze Armate russe.
Il rapporto, pubblicato a settembre con il titolo Russia: Trafficking of Foreign Nationals to Fight in Ukraine, si basa, tra le altre fonti, su sei visite effettuate tra il 2024 e il 2026 a due campi di prigionieri di guerra in Ucraina.
Amnistía ha intervistato lì 15 stranieri provenienti da Brasile, Colombia, Cuba, Egitto, Sierra Leone, Sri Lanka, Somalia e Sudafrica. Solo tre hanno affermato di aver firmato consapevolmente un contratto militare sapendo di essere inviati in una zona di guerra. Sette hanno detto che gli era stato promesso un impiego civile e altri hanno descritto circostanze che mettono in discussione il carattere volontario della loro incorporazione.
Il documento cita inoltre dati ufficiali ucraini secondo i quali, fino ad aprile 2026, erano stati identificati 28.391 stranieri di 136 paesi che hanno partecipato alle ostilità come membri delle Forze Armate russe. Amnistia chiarisce di non aver potuto verificare indipendentemente quel numero.
Due cubani nel rapporto di Amnesty
Uno dei testimoni è «Ruben», un nome fittizio utilizzato per proteggere la sua identità.
Il cubano ha raccontato che è arrivato a Mosca con sua moglie nel 2021 e ha lavorato nel settore della costruzione fino a quando non è stato arrestato per possesso di droga e condannato a sei anni di carcere.
In 2025, mentre stava scontando una pena e di fronte alla possibilità di essere deportato a Cuba al termine della pena, ricevette insieme ad altri stranieri un'offerta per unirsi all'Esercito russo.
Secondo il suo racconto, gli hanno promesso un passaporto russo, un premio di 800.000 rubli —circa 10.000 dollari— e uno stipendio mensile di 400.000 rubli, circa 5.000 dollari.
«Ho firmato il contratto perché non volevo essere rimpatriato a Cuba», ha dichiarato ad Amnistía.
Altri tre prigionieri cubani hanno accettato la stessa proposta. Ruben sperava di ottenere la cittadinanza russa, aiutare successivamente sua moglie a ottenerla e portare in Russia i suoi figli, che rimanevano a Cuba.
Amnistia sottolinea quanto fosse preoccupato di tornare sull'Isola: «andare in guerra» gli era sembrata un'opzione migliore. Dopo essere stato inviato al fronte alla fine del 2025, è rimasto ferito ed è stato ricoverato due volte prima di cadere prigioniero nel gennaio del 2026.
Il secondo caso è quello di «Enrique», un altro cubano che sapeva di stare firmando un contratto con le Forze Armate russe, ma assicura che è stato ingannato sulle mansioni che avrebbe dovuto svolgere.
Era andato in Russia per lavorare nel settore edile e desiderava stabilirsi nel paese. Un compagno gli propose di unirsi all'Esercito per ottenere successivamente la cittadinanza russa.
Dopo aver firmato il contratto e ricevuto circa 20 giorni di addestramento, è stato trasferito nella zona di combattimento. Secondo quanto riportato, il veicolo su cui viaggiava è stato attaccato da droni praticamente al suo arrivo.
«Mi hanno detto che sarei stato in una funzione di supporto, non che sarei andato al fronte», spiegò.
Inganni, passaporti trattenuti e invio veloce al fronte
I casi cubani fanno parte di un modello più ampio documentato da Amnesty: offerte di lavoro civili false, contratti redatti in russo che gli stranieri non comprendevano, promesse di stipendi elevati e cittadinanza, confisca di passaporti e telefoni, restrizioni nei movimenti e minacce contro coloro che tentavano di abbandonare il servizio.
I periodi di addestramento erano spesso di appena due settimane, anche per persone senza esperienza militare e con gravi difficoltà a comunicare in russo.
Amnistía considera che la frode, la coercizione e l'abuso della vulnerabilità economica, migratoria o giuridica dei reclutati possono soddisfare i requisiti internazionali per considerare questi casi come tratta di persone. L'organizzazione avverte anche che alcune forme di controllo e restrizione descritte dovrebbero essere investigate per possibili indicatori di schiavitù.
Il rapporto attribuisce principalmente la responsabilità alla Russia. Sostiene che enti ufficiali, inclusi il Ministero della Difesa e la Direzione dell'Immigrazione del Ministero dell'Interno, potrebbero essere direttamente implicati in alcune di queste pratiche.
Tuttavia, Amnistia non stabilisce in questa ricerca che il regime cubano partecipi alle reti di reclutamento.
Le sospetti sul ruolo di La Habana
Quest'ultimo aspetto è stato affrontato da altre ricerche. Dal 2023 sono emersi numerosi testimonianze di cubani reclutati per le forze russe, mentre L'Avana sostiene ufficialmente che Cuba non fa parte della guerra e nega qualsiasi partecipazione statale.
Un'indagine di CiberCuba condotta su un database ucraino di 1.028 cittadini cubani ha rivelato schemi di arruolamento nelle forze russe, contratti, rotte di viaggio e incentivi economici e migratori.
L'analisi ha inoltre rilevato una correlazione temporale tra periodi di intenso reclutamento, l'aumento dei collegamenti aerei tra Cuba e Russia e il rafforzamento delle relazioni tra i due governi.
Quegli elementi da soli non dimostrano un'operazione orchestrata da La Habana, ma hanno alimentato dubbi su come una captazione di tale portata possa essersi sviluppata senza la conoscenza, tolleranza o complicità delle autorità cubane.
Il regime ha annunciato a settembre 2023 l'arresto di 17 persone collegate a una presunta rete di traffico di esseri umani per la guerra, ma successivamente ha fornito poche informazioni pubbliche sui risultati giudiziari di quell'indagine.
Le accuse sono poi salite a livello internazionale. Gli Stati Uniti hanno incluso il reclutamento di cubani per la Russia nel loro Rapporto sulla Tratta di Persone e hanno sostenuto che funzionari cubani avevano facilitato questo processo, accusa respinta da L'Avana.
Washington ha portato la questione all'ONU durante la discussione sull'embargo a Cuba, utilizzandola tra i suoi argomenti per mettere in discussione l'operato internazionale del regime cubano e chiedere ad altri governi di non sostenere la risoluzione promossa da L'Avana.
Dalla società civile cubana sono state presentate anche denunce. Organizzazioni e attivisti hanno chiesto indagini internazionali e hanno sollevato davanti a interlocutori europei le possibili responsabilità di Cuba nel reclutamento di cittadini per le forze di uno dei principali alleati militari e politici del regime.
Non tutti possono essere considerati semplicemente «mercenari»
Il rapporto di Amnesty introduce ora un elemento chiave in quel dibattito: il fatto di essere combattuti per la Russia non significa necessariamente che tutti gli stranieri siano giunti volontariamente alla guerra.
La organizzazione chiede che coloro che sono stati reclutati mediante inganno, coercizione o abuso di vulnerabilità siano identificati come possibili vittime di tratta.
Raccomanda inoltre all'Ucraina di valutare individualmente i prigionieri stranieri che si trovano in tale situazione e di studiare, quando legalmente opportuno, le vie per la loro liberazione e il ritorno volontario.
Per quanto riguarda il caso cubano, il rapporto fornisce così una nuova evidenza indipendente a un fascicolo aperto da più di tre anni. Amnesty non attribuisce a L'Avana la responsabilità di organizzare il reclutamento, ma conferma attraverso testimonianze dirette che cittadini cubani sono finiti in prima linea all'interno di un sistema russo che presenta caratteristiche di tratta di persone.
La ricerca riapre una domanda che il regime cubano non ha chiarito: come un'operazione capace di coinvolgere numerosi cittadini dell'Isola nell'Esercito di uno dei suoi principali alleati abbia potuto mantenersi per anni senza essere rilevata o fermata efficacemente dalle autorità cubane.
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