Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, nome completo di Celia Cruz, è stata una famosa e riconosciuta cantante cubana, nata a Santo Suárez il 21 ottobre 1925. Secondo quanto riportano i biografi, fin da piccola mostrava doti per il canto e una passione per la musica. Suo padre voleva che diventasse insegnante, ma sua madre la sostenne nel realizzare il suo sogno di diventare cantante.
Nei suoi inizi ha partecipato a vari programmi radiofonici come: La Corte Suprema del Arte, un concorso della stazione CMQ che mirava a scoprire nuovi talenti vocali, e Radio Cadena Suaritos, da cui è uscita la sua prima registrazione insieme a Obdulio Morales.
Nel 1948 si unì come cantante al gruppo di ballerine Las Mulatas de Fuego, fondato da Rodrigo Rodney. Con loro iniziò a raccogliere successi e a costruire una carriera al di fuori dell'Isola, percorse il Messico, il Venezuela e nel 1949 viaggiò a Cafarnao (Israele).
In 1950 la cantante de La sonora Matancera, Mirta Silva, torna nella sua terra natale, Porto Rico, e Celia supera le prove di selezione per sostituirla. In questa formazione è rimasta per 15 anni e si è esibita in tour in tutta l'America Latina. Di questo suo periodo sono noti brani come i seguenti: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó e flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, tra molti altri.
Nel 1960 si trasferisce in Messico insieme a La Sonora per adempiere agli impegni di un contratto e non fa ritorno nell'Isola. Nel 1961 Celia si trasferisce negli Stati Uniti, dove risiede fino alla sua morte nel 2003 a causa di un tumore cerebrale.
In 1966 Tito Puentes, con cui incise diversi dischi, la invita a unirsi alla sua Orquesta e inizia così la sua carriera da solista. Il suo rappresentante sarebbe stato suo marito, il trombettista Pedro Knight, con cui si era sposata nel 1962.
Nel corso della sua lunga e prolifica carriera discografica ha lavorato per vari etichette discografiche: Tico Records, Masucci Vaya Records (che ha rappresentato un cambio musicale a favore della salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, tra gli altri.
Dentro delle sue esibizioni più memorabili ci sono il concerto del 1975 allo Yankee Stadium, registrato dal vivo insieme ai The Fania All-Stars e diretto da Johnny Pacheco, e quello del 1982 al Madison Square Garden, dove è stato omaggiato per la sua straordinaria carriera musicale. Ha anche partecipato nel 1999 al concerto Pavarotti and Friends che si è svolto a Modena.
Nel 1990 tiene un concerto a Guantánamo. Da lì portò via un po' di terra che chiese, quando sarebbe morto, di essere messa nel suo sarcofago.
Il suo concerto a Santa Cruz de Tenerife nel 1987, al quale hanno assistito 250 mila persone, è riconosciuto dal Libro dei Record Guinness come il maggior concerto all'aperto.
È stata nominata tredici volte ai premi Grammy e sei ai Grammy Latino. In totale ha vinto cinque volte: nel 1989 nella categoria Miglior Performance Latin Tropical per l'album Ritmo En El Corazón insieme a Ray Barreto, nel 2000 Miglior Album Salsa per Celia Cruz and Friends, nel 2001 Miglior Album Tropical Tradizionale per Siempre Viviré, nel 2002 Miglior Album di Salsa e Miglior Canzone Tropical per La Negra tiene su tumbao e i postumi del 2004 a Miglior Album Salsa per Regalo del alma (disco che non ha mai avuto modo di vedere) e Miglior Canzone Tropical per Ríe y llora.
È stata riconosciuta e premiata in più occasioni: nel 1987 le è stata assegnata una stella sul Paseo de la Fama di Hollywood, nel 1995 ne ha ricevuta una sul Paseo de la Fama di Caracas (Venezuela), nel 1997 San Francisco ha dichiarato il 25 ottobre come Giorno di Celia Cruz, e nel 2004, a un anno dalla sua morte, le è stato conferito il Premio Lo Nuestro per il suo ultimo lavoro discografico. È stata insignita in tre occasioni di Dottorati Honoris Causa da tre università degli Stati Uniti: Yale University, Florida International University e Miami University.
Ha anche esplorato il cinema: Salsa (1975, documentario), Los reyes del mambo (1992), Cuando salí de Cuba (1995) e in televisione: Valentina (1993, telenovela), El alma no tiene color (1997, remake del film messicano del 1948 Angelitos negros).
Alcuni dei suoi dischi: Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz è considerata una delle artiste più influenti e importanti della sua generazione e un simbolo musicale della musica latina. La sua figura ha ricevuto una moltitudine di omaggi sotto forma di serie, documentari e biografie. Nel 2003, è stata aperta una scuola di musica nel Bronx, chiamata Celia Cruz Bronx High School of Music.
Durante la sua lunga carriera musicale ha condiviso il palcoscenico con numerose personalità come Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, i Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General e altri.
