Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, nome completo di Celia Cruz, è stata una famosa e riconosciuta cantante cubana, nata a Santo Suárez il 21 ottobre 1925. Secondo quanto riportano i biografi, fin da piccola mostrava talenti nel canto e una grande passione per la musica. Suo padre desiderava che diventasse insegnante, ma sua madre la sostenne nel perseguire il sogno di diventare cantante.
Nei suoi inizi ha partecipato a diversi programmi radiofonici come: La Corte Suprema del Arte, un concorso dell'emittente CMQ volto a scoprire nuovi talenti vocali, e Radio Cadena Suaritos, da dove è uscita la sua prima registrazione insieme a Obdulio Morales.
Nel 1948 si unì come cantante al gruppo di ballerine Las Mulatas de Fuego, fondato da Rodrigo Rodney. Con loro iniziò a raccogliere successi e a costruire la sua carriera al di fuori dell'Isola, girando il Messico, il Venezuela e nel 1949 viaggiò a Cafarnao (Israele).
Nel 1950, la cantante de La sonora Matancera, Mirta Silva, torna nella sua terra natale, Porto Rico, e Celia supera le prove di selezione per sostituirla. In questo gruppo rimase per 15 anni, intraprendendo tournées in tutta l'America Latina. Da questo periodo sono noti brani come: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó y flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende, tra molti altri.
Nel 1960 si trasferisce in Messico insieme a La Sonora per adempiere agli impegni di un contratto e non fa ritorno sull'Isola. Nel 1961 Celia si trasferisce negli Stati Uniti, dove risiede fino alla sua morte nel 2003 a causa di un tumore cerebrale.
Nel 1966 Tito Puentes, con cui aveva registrato vari dischi, la invita a unirsi alla sua orchestra, dando così inizio alla sua carriera da solista. Il suo rappresentante sarebbe stato suo marito, il trombettista Pedro Knight, con cui si era sposata nel 1962.
Nel corso della sua lunga e prolifica carriera discografica, ha collaborato con vari etichette musicali: Tico Records, Masucci Vaya Records (che ha segnato un cambiamento musicale a favore della salsa), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records, tra le altre.
Tra le sue esibizioni più memorabili si annoverano il concerto del 1975 allo Yankee Stadium, registrato dal vivo insieme ai The Fania All-Stars e diretto da Johnny Pacheco, e quello del 1982 al Madison Square Garden, dove ricevette un omaggio per la sua carriera musicale di successo. Nel 1999 partecipò inoltre al concerto Pavarotti and Friends, svoltosi a Modena.
Nel 1990 tiene un concerto a Guantánamo. Da lì portò via un po' di terra che chiese, quando fosse morto, di essere collocata nella sua bara.
Il suo concerto a Santa Cruz de Tenerife nel 1987, a cui parteciparono 250.000 persone, è riconosciuto dal Libro dei Record Guinness come il più grande concerto all'aperto.
Fue nominata tredici volte ai Grammy e sei ai Grammy Latino. Complessivamente ha vinto cinque premi: nel 1989 nella categoria Best Tropical Latin Performance per l'album Ritmo En El Corazón insieme a Ray Barreto, nel 2000 come Miglior Album Salsa per Celia Cruz and Friends, nel 2001 come Miglior Album Tropical Tradizionale per Sempre Viviré, nel 2002 come Miglior Album di Salsa e Miglior Canzone Tropicale per La Negra tiene su tumbao e, postumo nel 2004, come Miglior Album Salsa per Regalo del alma (disco che non ha mai avuto modo di vedere) e come Miglior Canzone Tropicale per Ríe y llora.
Fu riconosciuta e premiata in molteplici occasioni: nel 1987 le fu conferita una stella nel Paseo de la Fama di Hollywood, nel 1995 ne ottenne una nel Paseo de la Fama di Caracas (Venezuela), nel 1997 San Francisco dichiarò il 25 ottobre come Giorno di Celia Cruz, e nel 2004, un anno dopo la sua morte, ricevette il Premio Lo Nuestro per il suo ultimo lavoro discografico. Ricevette in tre occasioni il titolo di Dottore Honoris Causa da tre università degli Stati Uniti: Yale University, Florida International University e Miami University.
Ha anche esplorato il mondo del cinema: Salsa (1975, documentario), Los reyes del mambo (1992), Quando uscii da Cuba (1995) e in televisione: Valentina (1993, telenovela), L'anima non ha colore (1997, remake del film messicano del 1948 Angelitos negros).
Alcuni dei suoi dischi: Canta Celia Cruz (1956), La Regina del Ritmo di Cuba (1958), La Incomparabile Celia (1958), La Principal Voce Ritmica di Cuba (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Riflessioni di Celia Cruz (1960), Cancioni Premiati (1961), La Tenerissima, Commovente, Bamboleadora (1962), Il Mio Diario Musicale (1963), Cancioni che Avrei Voluto Registrare Prima (1964), Con Amore (1964), Omaggio ai Santi (1964), Cancioni Indimenticabili "La Guagua" (1964), Omaggio ai Santi Vol.2 (1965), Il Nuovo Stile della Guarachera (1965), Son con Guaguancó (1966), Cuba e Puerto Rico Sono... (1966), Sapore e Ritmo dei Popoli (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Te, Messico! (1968), Qualcosa di Speciale per Ricordare (1972), Solo Loro Avrebbero Potuto Fare Questo Album (1977), Eterni (1978), Ritmo nel Cuore (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetibile (1994), Azúcar! (1997), La Mia Vita È Cantare (1998), Sempre Vivrò (2000), La Negra ha Tumbao (2001), Carnevale di Successi (2001), Hits Mix (2002), Regalo dell'Anima (2003), Buon Natale (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz è considerata una delle artiste più influenti e importanti della sua generazione e un simbolo musicale della musica latina. La sua figura ha ricevuto numerosi omaggi sotto forma di serie, documentari e biografie. Nel 2003 è stata aperta una scuola di musica nel Bronx, chiamata Celia Cruz Bronx High School of Music.
Durante la sua lunga carriera musicale ha condiviso il palcoscenico con numerose personalità come Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, los Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio ed El General, tra gli altri.
