Cuba importa circa l'80% dei cibi che consuma e destina all'incirca 2.400 milioni di dollari all'anno per acquistarli dall'estero, mentre produzioni fondamentali come maiale, riso, fagioli e latte sono crollate.
La domanda è perché un paese con terre coltivabili, clima favorevole e accesso al mare non riesce a produrre cibo sufficiente per la sua popolazione.
Un ampio reportage pubblicato il 25 agosto da BBC News Mundo, firmato da Atahualpa Amerise, analizza le cause storiche e attuali di questa paradosso.
Il lavoro non attribuisce la crisi a un solo fattore: riconosce il effetto economico delle sanzioni statunitensi, ma riporta anche forti interrogativi da parte di esperti sul funzionamento interno del modello agricolo cubano.
Le cifre illustrano la gravità del deterioramento. Tra il 2018 e il 2023, la produzione di carne di maiale è diminuita del 95%, quella di riso dell'87%, quella di fagioli del 70% e quella di latte del 58%, secondo statistiche ufficiali raccolte dal Programma Alimentare Mondiale (PMA) e citate da BBC.
Il dato sulla dipendenza esterna compare anche nel Piano Strategico per Cuba 2026-2030 del Programma Mondiale di Alimentazione.
L'organismo delle Nazioni Unite stima che l'isola importa circa quattro quinti della sua fornitura alimentare, con un costo annuale di circa 2.400 milioni di dollari, e avverte che la dieta media delle famiglie risulta insufficiente in termini di energia, varietà e qualità nutrizionale.
La situazione si riflette in mercati privi di rifornimenti e in un libretto di razionamento che da anni non soddisfa più adeguatamente le necessità alimentari.
L'elevata dipendenza cubana dalle importazioni di alimenti è stata sottolineata anche nel dibattito riguardo all'embargo statunitense e alla crisi produttiva interna.
Per spiegare come si sia giunti a questa situazione, BBC risale all' storico legame di Cuba con lo zucchero.
Per decenni, l'isola ha concentrato buona parte della sua economia nella produzione e nell'esportazione di quel prodotto per finanziare l'acquisto all'estero di altri beni, inclusi alimenti.
Questo non significa che prima del 1959 Cuba non producesse alimenti. Secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti citati nel reportage, tra il 1955 e il 1959 si ottenevano in media circa 183.000 tonnellate annue di carne bovina, 39.000 di carne suina e 775.000 di latte.
La produzione nazionale di riso copriva allora quasi la metà della disponibilità per il consumo interno.
La dipendenza commerciale esisteva anche: gli Stati Uniti fornivano nel 1958 l'86% delle importazioni agricole di Cuba.
Después del trionfo della Rivoluzione, l'Unione Sovietica assunse il ruolo di principale partner economico, acquistando zucchero a condizioni preferenziali e fornendo petrolio, fertilizzanti, macchinari e altre risorse.
Il governo di Fidel Castro inizialmente cercò di diversificare l'agricoltura, ma successivamente tornò a concentrare grandi risorse nella produzione di zucchero.
La zafra del 1970 raggiunse circa 8,5 milioni di tonnellate, al di sotto dell'obiettivo politico di dieci milioni, e durante i decenni successivi il settore agricolo operò con una forte dipendenza da combustibili, fertilizzanti, macchinari e altre forniture provenienti dal blocco socialista.
Il crollo dell'Unione Sovietica ha messo in evidenza la fragilità di quel sistema. Cuba ha perso sia le condizioni commerciali privilegiate per lo zucchero che una fonte decisiva di input agricoli.
La filiera dello zucchero non è mai tornata ai livelli della fine degli anni '80. Da circa otto milioni di tonnellate nel 1989, la produzione è scesa a meno di 150.000 tonnellate nella campagna 2024-2025, il risultato peggiore in oltre un secolo. L'ultima raccolta è stata inferiore alla produzione registrata nel 1899.
Sin embargo, uno dei quesiti centrali dell'analisi di BBC è perché, a più di tre decenni dalla scomparsa dell'URSS, Cuba non abbia ancora riuscito a riorganizzare la sua agricoltura per aumentare in modo sostenibile la produzione di alimenti.
El economista cubano Pável Vidal punta verso il funzionamento del sistema stesso. Tra i problemi che identifica ci sono i controlli economici, la mancanza di meccanismi di mercato e il ruolo di Acopio, incaricato di contrattare parte delle produzioni destinate allo Stato.
Secondo quanto spiegato a BBC, i produttori potrebbero essere costretti a vendere a prezzi molto bassi, talvolta inferiori ai loro costi, mentre i materiali promessi non sempre arrivano e le aziende statali accumulano importanti debiti con gli agricoltori.
I mancati pagamenti non sono un problema teorico: i produttori cubani hanno denunciato ritardi di mesi per ricevere il denaro corrispondente a merci già consegnate.
Acopio de La Habana è arrivato a dover circa 200 milioni di pesos ai produttori, mentre Río Zaza ha accumulato oltre 150 milioni in debiti con i fornitori a Sancti Spíritus.
Un altro dato risulta particolarmente rivelatore. Secondo cifre ufficiali citate da BBC, il 79% della superficie agricola è statale, rispetto al 13% corrispondente a contadini privati e all'8% a cooperative.
Tuttavia, oltre l'80% della produzione alimentare proviene precisamente dal settore contadino e cooperativo, che gestisce anche estensioni di terra statale assegnate in usufrutto.
Il reportage ricorda inoltre che durante il Periodo Speciale è stato permesso agli agricoltori di commercializzare determinati surplus dopo aver adempiuto ai loro impegni statali.
La produzione non zuccheriera è aumentata successivamente, un'esperienza che l'economista agricolo William A. Messina, dell'Università della Florida, utilizza per sottolineare l'importanza degli incentivi per i produttori.
La paradossa si estende anche alla pesca. Nonostante sia circondata dal mare, Cuba ottiene attualmente poche risorse ittiche per l'alimentazione quotidiana.
BBC attribuisce il regresso della storica flotta statale alla mancanza di investimenti, carburante e manutenzione, e sottolinea inoltre le restrizioni esistenti sull'uso privato delle imbarcazioni.
Di fronte al calo produttivo, il Governo ha annunciato ripetute riforme. A giugno ha presentato un pacchetto di 176 trasformazioni economiche e sociali.
Per l'agricoltura si prevedono, tra le altre misure, un ampliamento dell'usufrutto, un maggiore accesso per attori privati e cooperative, possibilità di commercio estero e modifiche nei meccanismi di commercializzazione.
In mezzo a quegli annunci, Miguel Díaz-Canel ha riconosciuto che esistono ostacoli interni che non possono essere attribuiti all'embargo, menzionando burocrazia, lentezza, norme che frenano la produzione e decisioni rinviate.
In quello stesso contesto sono tornati a rendersi pubblici i crolli del 95% nel prezzo del maiale, dell'87% nel riso, del 70% nei fagioli e del 58% nel latte.
La decapitalizzazione del settore agricolo rappresenta un altro ostacolo. BBC segnala carenze di macchinari, carburante, fertilizzanti, sementi, sistemi di irrigazione, trasporto e refrigerazione.
Nel 2024, il Ministero dell'Agricoltura ha riconosciuto che il settore riceveva appena il 10% del carburante di cui aveva bisogno e che solo il 7% della superficie agricola era dotata di irrigazione.
A questo si aggiungono le priorità di investimento. Nel 2024, il 37,4% dell'investimento statale si è concentrato in attività legate al turismo e alla ristorazione, rispetto a circa 2,7% destinato all'agricoltura, secondo i dati ufficiali raccolti da BBC.
La differenza è stata messa anche in discussione da economisti cubani. Nel 2024 l'investimento turistico ha superato circa 14 volte quello agropecuario, secondo i dati dell'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione.
BBC cita come esempio del potenziale produttivo un progetto vietnamita sul riso a Pinar del Río che nel 2025 ha raggiunto sette tonnellate per ettaro, rispetto a una resa media locale di 1,6 tonnellate.
Il contrasto suggerisce che, anche nell'attuale contesto cubano, esistono margini considerevoli per aumentare la produttività attraverso investimenti, tecnologia e metodi di gestione diversi.
L'esperienza dell'azienda vietnamita Agri-VMA a Los Palacios aveva già mostrato rendimenti molto superiori alla media nazionale.
Un rapporto precedente ha segnalato una media di 5,21 tonnellate per ettaro durante diverse campagne e rendimenti di fino a nove tonnellate per ettaro nelle raccolte più recenti, rispetto a una media nazionale di 1,7 tonnellate registrata nel 2024.
L'embargo degli Stati Uniti fa anch'esso parte della spiegazione. BBC segnala che le sanzioni rendono difficile per Cuba l'accesso a finanziamenti, forniture, macchinari e tecnologia, e che le restrizioni bancarie aumentano i costi delle operazioni internazionali.
Sebbene l'isola possa acquistare alimenti negli Stati Uniti, deve farlo sotto condizioni restrittive e con un accesso limitato al credito.
L'impatto delle restrizioni esterne, quindi, non è sottovalutato dagli esperti consultati. Messina sostiene che l'embargo e le sanzioni hanno conseguenze economiche, ma ritiene che «il problema fondamentale è la struttura del sistema».
La crisi demografica aggiunge un ulteriore problema. BBC segnala che più di due milioni di cubani sono emigrati negli ultimi anni, molti dei quali giovani, riducendo la disponibilità di manodopera in un settore che non dispone nemmeno di una sufficiente meccanizzazione.
Uragani, siccità e blackout completano uno scenario in cui possono fermarsi l'irrigazione, la refrigerazione e il trasporto degli alimenti.
Il problema colpisce già tutta la catena alimentare. Un'analisi recente di Food Monitor Program ha avvertito che Cuba sta perdendo la capacità di produrre, importare, conservare, trasportare e distribuire alimenti, una situazione riassunta nella frase: «La catena è spezzata».
BBC ha indicato di aver contattato il governo cubano per ottenere la sua posizione riguardo agli argomenti trattati nel reportage, ma non ha ricevuto risposta.
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