Il mandatario cubano Miguel Díaz-Canel ha visitato giovedì le strutture della Empresa Agroindustrial de Granos Los Palacios, a Pinar del Río, per supervisionare il progetto risicolo congiunto tra Cuba e l'azienda privata vietnamita Agri-VMA, mentre milioni di cubani continuano a non avere accesso regolare al cereale più fondamentale della loro dieta.
La visita si verifica in un momento di colasso del settore del riso senza precedenti: nel 2024, Cuba ha prodotto appena 80.000 tonnellate di riso, il 13% delle 600.000 necessarie ogni anno, e il governo importa il 100% del cereale che distribuisce tramite il libretto di razionamento, che garantisce solo circa tre chilogrammi a persona al mese.
Accompagnato da Roberto Morales Ojeda, membro del Burò Politico del Partito Comunista, il ministro dell'Agricoltura Ydael Pérez Brito e le autorità locali, Díaz-Canel ha scambiato opinioni con i dirigenti di Agri-VMA — incluso il suo presidente Nguyen Van Quang — e con i lavoratori cubani nei campi di coltivazione.
Agri-VMA ha operato per circa tre campagne a Los Palacios con 1.000 ettari di terra in usufrutto, e ha raccolto in questo periodo 7.900 tonnellate di riso con un rendimento medio di 5,21 tonnellate per ettaro, ben al di sopra della media nazionale di 1,7 tonnellate per ettaro registrata nel 2024.
El direttore generale dell'azienda cubana, Michel Ballate Camejo, ha sottolineato che attualmente si raccolgono nove tonnellate per ettaro: «Un rendimento che da molti anni, nel paese, non vedevamo».
L'obiettivo dichiarato è raggiungere un fondo di 4.000 ettari per garantire il paniere basilare e generare eccedenze da vendere in valute estere, con l'intento di rendere il modello autosostenibile.
Tuttavia, la realtà sul campo contrasta con l'ottimismo ufficiale. La libretta di razionamento è in collasso e in diverse province la consegna di riso è arrivata in quantità minime o in cattivo stato.
Nel febbraio del 2026, a Las Tunas non c'era riso disponibile nel sistema statale, e a maggio del 2026 rapporti internazionali descrivevano magazzini dell'Avana con 5.000 clienti assegnati che offrivano solo riso, zucchero e piselli.
Il stesso Ballate ha riconosciuto le carenze strutturali del progetto: il riso si sta essiccando su strade e piste a causa della mancanza di un'infrastruttura industriale adeguata, e il «problema energetico è molto grave». L'azienda lavora tra le 13 e le 14 ore al giorno e cerca di installare un forno a biomassa che permetterebbe di risparmiare 2.050 litri al giorno di gasolio.
Il percorso del progetto non è stato privo di tensioni. A luglio del 2025, Agri-VMA si è lamentata presso il governo cubano per avere 300.000 dollari congelati presso la Banca Finanziaria Internazionale, il che le impediva di trasferire fondi in Vietnam per l'acquisto di materie prime. Nonostante ciò, Ballate ha assicurato che gli imprenditori vietnamiti «non hanno indugiato neppure un secondo».
Díaz-Canel ha definito i risultati come «prosperità produttiva» e ha sottolineato che l'esperienza potrebbe essere replicata in altre province: «Tutta l'esperienza che si sta accumulando qui possiamo trasferirla anche in altre località».
En marzo del 2026, il mandatario aveva già affermato che «in poco tempo Cuba sarà in grado di autosufficiente nella produzione di riso», una promessa che sembra lontana quando la produzione nazionale nel 2025 ha raggiunto appena 111.000 tonnellate, pari al 36% di quanto si raccoglieva nel 2018.
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