La Ley Helms-Burton, conocida oficialmente como la Ley para la Libertad y la Solidaridad Democrática Cubanas, fue firmada el 12 de marzo de 1996 por el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton. Esta legislación se promulgó en un contexto de tensiones crecientes entre Estados Unidos y Cuba, particularmente después del derribo de dos aviones civiles pertenecientes a la organización de exiliados cubanos "Hermanos al Rescate" por parte de la fuerza aérea cubana el 24 de febrero de 1996. Este incidente, que resultó en la muerte de cuatro personas, exacerbó el clamor en Estados Unidos por una postura más dura contra el régimen de Fidel Castro, impulsando el apoyo bipartidista para la ley.
Lo scopo della Legge Helms-Burton era quello di rafforzare e proseguire l'embargo economico imposto a Cuba dagli Stati Uniti sin dai primi anni '60, cercando di esercitare pressione per cambiamenti democratici e miglioramenti nei diritti umani nell'isola. La legge intendeva raggiungere questi obiettivi attraverso vari meccanismi, inclusa la penalizzazione di aziende e cittadini stranieri che investissero in proprietà cubane che erano state espropriate a cittadini statunitensi dopo la rivoluzione cubana. Inoltre, stabiliva condizioni per la revoca dell'embargo, collegando qualsiasi normalizzazione delle relazioni tra Stati Uniti e Cuba all'attuazione di riforme democratiche e al rispetto dei diritti umani nell'isola.
La firma della Legge Helms-Burton ha segnato un momento significativo nelle relazioni tra Stati Uniti e Cuba, consolidando l'embargo come strumento di politica estera degli Stati Uniti verso Cuba. Nonostante le critiche e il rifiuto internazionale, in particolare per le implicazioni extraterritoriali di alcune delle sue disposizioni, la legge è rimasta un elemento chiave nella strategia degli Stati Uniti per influenzare i cambiamenti all'interno di Cuba. La legislazione riflette il complesso intreccio della politica interna americana, del diritto internazionale e delle aspirazioni di democratizzazione e rispetto dei diritti umani a Cuba.
