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In una storica vittoria legale, una giuria federale del Distretto Meridionale della Florida ha accordato questo venerdì a un querelante cubanoamericano un risarcimento di 29,8 milioni di dollari contro ciascuno dei quattro imputati aziendali di Expedia nel primo processo con giuria tenutosi ai sensi della Legge Helms-Burton (Echevarría et al. contro Expedia Group, Inc. et al.).
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Il verdetto rappresenta una vittoria schiacciante per i querelanti, che hanno presentato cause ai sensi del Titolo III della Legge [Helms-Burton], che consente ai cubanoamericani di richiedere danni e risarcimenti alle entità che trafficano beni confiscati dalla dittatura comunista di Castro
, precisò nel suo sito lo studio legale Rivero & Mestre, che ha ottenuto la vittoria nel caso."“Questa è una grande vittoria non solo per il nostro cliente, ma anche per la comunità cubano-americana in generale, le cui proprietà sono state usurpate ingiustamente e sfruttate da aziende americane in collaborazione con la dittatura comunista cubana”, ha dichiarato Andrés Rivero.
“Ci rende orgogliosi aver contribuito a garantire la giustizia sotto una legge che non era mai stata messa alla prova davanti a una giuria”, ha aggiunto.
La legge prevede inoltre un'indennità triplicata per danni e perdite a carico del convenuto che, ricevuta la notifica preventiva della richiesta, non abbia fermato il proprio traffico né risarcito i proprietari dei beni confiscati.
La giuria ha deciso a favore dei querelanti, concedendo $9.950.000 a titolo di danni e interessi triplicati per ciascun convenuto, il che ha portato a una sentenza totale di $29.850.000 contro ognuno di essi.
Il demandante: Mario Echevarría
Il giornalista Wilfredo Cancio, che ha avuto accesso alla causa, ha precisato in un articolo pubblicato su Café Fuerte che il beneficiario della sentenza è Mario Echevarría, un cubanoamericano naturalizzato nel 1983.
Echevarría ha reclamato la proprietà di terreni situati a Cayo Coco, che furono espropriati alla sua famiglia nel 1959 come parte della Legge di Riforma Agraria attuata dal regime cubano.
Accuse contro Expedia Group
La domanda ha puntato direttamente a Expedia Group e le sue filiali -Hotels.com LP, Hotels.com GP e Orbitz LLC- sostenendo che le piattaforme digitali di queste compagnie hanno offerto prenotazioni alberghiere in proprietà costruite su terreni espropriati, ottenendo benefici economici senza autorizzazione legale.
Nell'isola di Cayo Coco, situata nella costa nord di Cuba, si trovano gli hotel Iberostar Mojito, Iberostar Colonial e Pullman Cayo Coco, indicati nella richiesta come coinvolti nel traffico della proprietà confiscata.
Il giudice federale Federico Moreno, che ha presieduto il caso, ha affermato nel suo verdetto che le aziende convenute “hanno ottenuto benefici economici offrendo prenotazioni in questi hotel, senza indagare se si trovassero su terreni confiscati”.
Mancanza di diligenza da parte di Expedia
Durante il processo, un dipendente di Expedia ha testimoniato che né la società madre né le sue filiali hanno richiesto al governo cubano documentazione relativa alla proprietà degli hotel.
Non hanno considerato nemmeno le implicazioni legali derivanti dalla Legge Helms-Burton offrendo questi servizi.
Possibilità di appello
Sebbene non sia stata confermata, Expedia Group -una delle più grandi piattaforme di viaggi al mondo, con sede a Seattle e con un fatturato annuale superiore ai 13,600 milioni di dollari- potrebbe appellarsi alla decisione presso un'istanza giudiziaria superiore.
La richiesta di Echevarría è iniziata nel 2019, quando insieme ad altri tre cubanoamericani ha presentato una causa per proprietà a Varadero e Santa Cruz del Norte.
Tuttavia, il caso è stato archiviato nel 2020.
Nel 2023, Echevarría ha riattivato la causa in forma individuale, riuscendo a portarla in tribunale.
La Legge Helms-Burton, promulgata nel 1996 durante l'amministrazione di Bill Clinton, è rimasta sospesa nel suo Titolo III per più di due decenni, a causa della paura di conflitti diplomatici.
La sua riattivazione nel 2019, durante il primo mandato del presidente Trump, ha aperto le porte a contenziosi come questo, che pongono dei precedenti nella lotta per i diritti sulle proprietà confiscate a Cuba.
Rivero & Mestre è uno studio legale di rinomata reputazione che si specializza nella rappresentanza di clienti in contenziosi commerciali complessi, sia nei tribunali statali e federali degli Stati Uniti sia in arbitrati nazionali e internazionali.
Dalle sue sedi di Miami e New York, la firma ha costruito una solida reputazione nelle controversie legali riguardanti istituzioni finanziarie; diritto antitrust; proprietà intellettuale e controversie commerciali e di investimento in America Latina.
Domande frequenti sul caso di Expedia e la Legge Helms-Burton
Che cos'è la Legge Helms-Burton e come influenza le aziende?
La Legge Helms-Burton consente ai cittadini statunitensi di citare in giudizio le aziende che si avvantaggiano di proprietà confiscate dal regime cubano dopo il 1959. Questa legge è stata riattivata dall'amministrazione Trump, permettendo che si possano presentare azioni legali negli Stati Uniti contro le entità che operano su proprietà espropriate a Cuba.
Perché Expedia è stata citata in giudizio ai sensi della Legge Helms-Burton?
Expedia è stata citata in giudizio per aver offerto prenotazioni in hotel costruiti su terreni espropriati a Cuba, in particolare a Cayo Coco, senza compensazione per i proprietari originali. La giuria ha assegnato ai querelanti un risarcimento di 29,8 milioni di dollari per danni triplicati.
Cosa implica la sentenza giudiziaria contro Expedia?
Il verdetto giudiziario stabilisce che Expedia e le sue sussidiarie devono pagare 29,8 milioni di dollari a ciascun querelante, segnando un precedente nell'uso del Titolo III della Legge Helms-Burton. Questa sentenza sottolinea la responsabilità delle aziende di investigare la legalità delle proprietà con cui operano a Cuba.
Expedia può fare appello alla decisione del tribunale?
Expedia ha la possibilità di appellarsi alla decisione di un'istanza giudiziaria superiore. Non è ancora stato confermato se Expedia procederà con un appello, ma data la portata del caso, è una possibilità che potrebbe essere esplorata per cercare di rovesciare la sentenza.
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