Il turismo cubano sta attraversando uno dei suoi momenti più critici degli ultimi decenni: il 73% delle strutture alberghiere del paese è chiuso, circa 25.000 lavoratori si trovano in stato di disponibilità e sette catene internazionali hanno smesso di operare nell'isola, secondo dati riconosciuti dallo stesso Governo cubano.
Il panorama è stato nuovamente esposto questa settimana dall'agenzia statale Prensa Latina, che il 27 e 28 agosto ha dedicato due articoli alla crisi del settore, attribuendo buona parte del deterioramento alle sanzioni e alle pressioni dell'amministrazione di Donald Trump sulle imprese straniere con affari a Cuba.
La cifra più significativa proviene dal primo ministro Manuel Marrero Cruz. Durante il suo intervento all'Assemblea Nazionale il 29 luglio, ha riconosciuto che il 73% delle strutture alberghiere rimaneva chiuso e che sette catene internazionali avevano interrotto le loro operazioni sull'isola, equivalenti al 46% delle camere gestite secondo quel modello.
La crisi ha lasciato inoltre circa 25.000 lavoratori del settore alberghiero in una situazione di disponibilità. L'entità della chiusura e il suo impatto occupazionale erano già emersi alla fine di luglio, quando sono stati resi pubblici i dati presentati da Marrero ai deputati.
Tra le grandi compagnie che hanno abbandonato le loro operazioni ci sono Meliá, Iberostar e Barceló.
Meliá ha comunicato ufficialmente il 21 luglio alla Commissione Nazionale del Mercato dei Valori della Spagna che la sua uscita completa avrà effetto a partire dal 24 luglio 2026, quando smetterà di fornire servizi di gestione e commercializzazione in tutti i suoi stabilimenti cubani. La catena è arrivata a gestire 34 hotel nell'isola.
Iberostar aveva smesso di operare 12 dei suoi 18 hotel a Cuba dal 1° giugno e successivamente ha cessato anche l'attività negli altri sei.
Barceló, che gestiva due strutture a Varadero, ha anche annullato i suoi contratti e ha abbandonato le sue operazioni sull'isola.
Il Governo non ha reso noti pubblicamente i nomi delle sette catene durante la presentazione del dato. EFE ha identificato tra le uscite conosciute Meliá, Iberostar, Barceló, la canadese Blue Diamond, l'indonesiana Archipelago International e la turca ATG.
Minor Hotels, da parte sua, aveva già lasciato a febbraio i due hotel del marchio NH che gestiva all'Avana.
Prensa Latina ha incluso incluso CEIBA Investments Limited tra i gruppi colpiti dal ritiro delle imprese, ma a questo punto è opportuno fare una precisazione: CEIBA non era la catena che gestiva quegli hotel.
La stessa compagnia ha comunicato il 22 luglio che mantiene una partecipazione in cinque stabilimenti cubani che erano gestiti da Meliá e che, dopo il ritiro della catena alberghiera spagnola, stava analizzando le conseguenze e i passi da seguire.
Il colpo al settore non si limita alla chiusura degli hotel. Cuba ha ricevuto appena 387.591 visitatori internazionali tra gennaio e giugno del 2026, rispetto ai 985.606 dello stesso periodo del 2025.
La differenza esatta è di 598.015 visitatori in meno, il che rappresenta un calo annuale del 60,7%.
L'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione (ONEI) ha informato che i 387.591 visitatori ricevuti quest'anno corrispondono appena al 39,3% di quanto registrato nello stesso periodo del 2025.
Questo dato impone di correggere una cifra inclusa nella seconda consegna di Prensa Latina: l'agenzia ha affermato che tra gennaio e giugno il turismo era diminuito del 58%, ma il bilancio ufficiale della ONEI per i primi sei mesi stabilisce una riduzione del 60,7%.
Il 58% corrisponde a cifre divulgate in precedenza per un periodo più breve, fino a maggio.
Canadà, storicamente il principale mercato di provenienza verso Cuba, ha subito il maggiore arretramento assoluto. È passato da 428,118 visitatori nel primo semestre del 2025 a 126,937 nel 2026, una perdita di esattamente 301,181 persone e un calo del 70,3%.
La percentuale di occupazione alberghiera si attesta su livelli eccezionalmente bassi. Nel primo trimestre del 2026 è stata appena 12,9%, rispetto al 23,7% dello stesso periodo del 2025, secondo i dati dell'ONEI raccolti da EFE.
Alle difficoltà nel attirare visitatori si aggiungono importanti problemi finanziari per le aziende stranieri. Le catene alberghiere spagnole avevano tra 80 e 100 milioni di euro immobilizzati nel sistema bancario cubano, fondi che non potevano rimpatriare e che le loro madri avevano già considerato perduti nei loro bilanci, secondo un'analisi pubblicata a fine giugno.
Questa cifra non deve essere confusa con il totale investito dalle aziende spagnole a Cuba. L'investimento spagnolo accumulato tra il 1993 e il 2024 ha raggiunto 465 milioni di euro, secondo i dati dell'ICEX raccolti da EFE. I servizi di alloggio hanno costituito il principale settore di tale investimento.
La crisi del carburante ha avuto un impatto diretto sulla connettività aerea. A febbraio, Air Canada, WestJet e Air Transat hanno temporaneamente sospeso i loro voli per Cuba a causa della mancanza di carburante per aviazione negli aeroporti dell'isola.
L'effetto sul principale mercato di origine è stato immediato: a marzo sono arrivati a Cuba appena 511 visitatori provenienti dal Canada, rispetto a quasi 99.000 nello stesso mese del 2025.
Frente a questo scenario, il Ministero del Turismo ha cercato di trasmettere un messaggio di continuità. José Antonio Aguilera, consigliere del Turismo di Cuba per il Cono Sud, ha assicurato che «gli hotel dell'isola rimangono aperti e la destinazione continua a operare normalmente», dichiarazione successivamente ripresa da Prensa Latina.
«Cuba ha acquisito il ‘know-how’ necessario per garantire gli standard di servizio e la qualità che caratterizzano la nostra destinazione. Gli hotel continuano a rimanere aperti e operativi sotto marchi nazionali, senza interruzioni nella fornitura dei servizi», ha affermato Aguilera.
La stessa pubblicazione riconosce, tuttavia, che il 73% delle strutture alberghiere rimane chiuso e elenca gli stabilimenti che offrono ancora servizi in destinazioni come L'Avana, Varadero, Trinidad, Holguín, Viñales e Santa Lucia.
Il Governo sta inoltre cercando nuovi gestori per parte dell'infrastruttura. Prensa Latina ha evidenziato la catena italiana Domina e ha segnalato che gestisce o progetta strutture a Varadero e L'Habana.
Il sito di Domina Caribe mostra attualmente il Domina Marina Varadero e due progetti all'Avana, Domina Metropolis e Domina Real Aduana.
Nonostante i dati, l'agenzia statale mantiene un discorso ottimista e sostiene che alcuni tour operator e agenti di viaggio ritengono che i paesaggi, l'ambiente naturale e l'ospitalità dei cubani potrebbero contribuire a una futura ripresa.
Sus due articoli sollevano addirittura che la «offensiva americana contro il turismo cubano potrebbe fallire».
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