Meliá Hotels International ha concluso questo venerdì 36 anni di presenza ininterrotta a Cuba, cessando l'operazione dei 34 hotel che gestiva sull'Isola, come confermato dalla stessa compagnia a Reuters.
La catena spagnola ha citato difficoltà operative, legali e economico-finanziarie come motivi determinanti per abbandonare un mercato in cui era stata pioniera dal maggio 1990.
La gestione di quegli stabilimenti -tutti di proprietà dello Stato cubano- veniva effettuata attraverso la filiale portoghese della compagnia, Ilha Bela Gestão e Turismo, che ha notificato formalmente la cessazione alla Commissione Nazionale del Mercato dei Valori di Spagna.
Nel suo comunicato, Meliá ha avvertito che le circostanze a Cuba rendono impossibile «di fatto e di diritto» una «minima stabilità operativa».
Il processo di uscita è iniziato il 3 giugno, quando la catena ha annunciato il cesso in 15 dei suoi hotel collegati al conglomerato militare GAESA, dopo l'Ordine Esecutivo 14404 firmato dal presidente Donald Trump il 1 maggio, che ha designato quel gruppo come entità sanzionata e ha fissato il 5 giugno come termine entro il quale le imprese straniere avrebbero dovuto interrompere i legami con esso.
Il colpo decisivo è arrivato il 13 luglio, quando l'amministrazione Trump ha amplificato le sanzioni al Ministero del Turismo di Cuba e a nove ulteriori entità statali, segnando la prima volta nella storia che un intero ministero del regime cubano veniva messo nella lista nera del Dipartimento del Tesoro.
Quella misura ha eliminato qualsiasi margine legale affinché gli hotel rimasti di Meliá potessero continuare a operare.
Il direttore esecutivo della catena, Gabriel Escarrer Jaume, ha riassunto la situazione con chiarezza il 14 luglio: «Non lo so, la verità è che non sappiamo cosa succederà. Stiamo seguendo le istruzioni del Dipartimento di Stato americano».
La partenza di Meliá non è un fatto isolato: segna la fine di tre decenni di dominio delle grandi catene spagnole nel turismo cubano.
Iberostar, che ha inaugurato il suo primo hotel sull'isola nel 1993, ha confermato il cessate totale delle sue operazioni il 21 luglio, dopo aver smesso di gestire 12 dei suoi 18 hotel dal 1° giugno.
Barceló ha rescisso anticipatamente i suoi contratti a Varadero, validi fino al 2027. La canadese Blue Diamond Resorts ha lasciato il 31 maggio, interessando 62 hotel e oltre 12.900 camere. Anche Minor Hotels (NH) e Archipelago International hanno abbandonato l'isola nei mesi precedenti.
Tra tutte le catene spagnole che se ne vanno, le perdite totali sono stimate tra 80 e 100 milioni di euro, su un investimento accumulato di 465 milioni tra il 1993 e il 2024.
Il regime cubano ha minacciato di intentare cause per inadempimento contrattuale, ma Meliá si avvale del Regolamento di Blocco dell'Unione Europea, che vieta alle aziende europee di rispettare le sanzioni estraterritoriali statunitensi.
L'uscita degli hotel coincide con il momento peggiore del turismo cubano in oltre due decenni.
L'Isola ha ricevuto appena 1,81 milioni di visitatori nel 2025, rispetto ai 4,7 milioni del 2018, con un tasso di occupazione alberghiera crollato al 18,9%.
Nei primi cinque mesi del 2026, il calo si è accelerato: solo 359.491 turisti sono arrivati, un 58,4% in meno rispetto allo stesso periodo del 2025, con maggio che ha registrato appena 30.883 visitatori.
Le catene che hanno abbandonato l’Isola controllavano più di 30.000 delle 86.559 camere disponibili a Cuba, pari al 35% del totale. Il vuoto che lasciano potrebbe essere occupato da catene statunitensi come Marriott, Hilton, Hyatt e Wyndham, qualora si verificasse un cambiamento politico nel paese.
Meliá valuterà l'impatto finanziario complessivo della sua ritirata quando pubblicherà i suoi conti del primo semestre il prossimo 30 luglio.
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