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Le catene alberghiere spagnole con presenza a Cuba hanno immobilizzati tra 80 e 100 milioni di euro nel sistema bancario dell'isola che non possono ripatriate e che sono già stati considerati persi nei bilanci delle loro case madri, secondo un'analisi pubblicata martedì su El Economista firmata da un esperto che ha partecipato direttamente alle origini della collaborazione turistica ispanico-cubana.
La cifra rappresenta il saldo pendente di un investimento accumulato di 465 milioni di euro effettuato da aziende spagnole a Cuba nel corso di tre decenni, concentrato principalmente nel settore alberghiero. L'investimento diretto delle corporation alberghiere ha raggiunto circa 160 milioni di euro, un terzo del totale.
Il modello di collaborazione è iniziato il 10 maggio 1990 con l'inaugurazione dell'hotel Sol Palmeras a Varadero, primo frutto dell'accordo tra il regime cubano e la catena Sol —poi Meliá— di Gabriel Escarrer.
Lo schema si articolava attraverso joint venture in cui la parte spagnola deteneva normalmente il 49%, con contratti della durata di 25-50 anni, apportando capitale per attivi fissi e assumendo la gestione operativa. Il quadro giuridico cubano ha escluso fin dall'inizio l'accesso straniero alla proprietà del suolo.
Durante le prime due decadi, l'attività si rivelò molto redditizia. «Il bilancio storico dell'esperienza cubana presenta un saldo netto positivo per le aziende spagnole. Infatti, i profitti degli anni di espansione hanno finanziato parte dell'internazionalizzazione di questi marchi», sottolinea l'analisi.
Il punto di svolta è arrivato quando GAESA, il conglomerato imprenditoriale del Ministero della Difesa cubano controllato da Raúl Castro e che, secondo il testo, «opera senza rendere conto pubblicamente», ha accumulato capitale sufficiente per costruire i propri hotel e gestirli tramite contratti di gestione con catene alberghiere spagnole e canadesi attraverso la sua filiale Gaviota.
L'attivazione nel 2019 del Titolo II della Legge Helms-Burton —sospesa da precedenti amministrazioni statunitensi— e l'impatto della pandemia di Covid hanno aggravato la situazione. Da quel momento, le aziende straniere non hanno più potuto rimpatriare i profitti a causa della mancanza di liquidità in valute straniere del regime cubano.
Il colpo definitivo fu inferto dall'Ordinanza Esecutiva 14404 firmata da Donald Trump il 1 maggio 2026, che stabilì sanzioni secondarie contro GAESA e fissò il 5 giugno come scadenza per le aziende straniere per interrompere i loro legami con quel gruppo.
Iberostar ha lasciato 12 dei suoi 18 hotel collegati a Gaviota il 1° giugno, e Meliá ha annunciato la chiusura di 15 dei suoi 35 hotel sull'isola. La canadese Blue Diamond Resorts ha abbandonato i suoi 62 stabilimenti il 31 maggio, e Barceló prepara la sua uscita senza rinnovare i contratti nel 2027.
Tuttavia, le catene che hanno contratti con enti civili come Mintur o Gran Caribe —fuori dalle liste di sanzioni di Washington— non abbandonano completamente l'isola. L'analisi suggerisce che accumulano una conoscenza operativa e delle relazioni istituzionali delle quali sono sprovviste le corporazioni nordamericane che vorranno insediarsi quando il sistema cambierà.
In parallelo, il regime cubano ha annunciato a giugno un pacchetto di 176 misure economiche che include l'autorizzazione delle banche private e la trasformazione delle imprese statali in società di capitali. Tuttavia, l'economista Mauricio de Miranda ha avvertito che GAESA non è menzionato in nessuna di queste nuove misure, il che solleva dubbi sulla reale portata delle riforme.
«Nessuna autorità o investitore prescinderà dalle catene alberghiere spagnole, che risultano indispensabili per gestire la transizione settoriale», conclude l'analisi, paragonando la loro posizione a quella che queste aziende avevano dopo la caduta del blocco sovietico in Europa dell'Est.
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