Il primo ministro Manuel Marrero Cruz ha riconosciuto mercoledì davanti all'Assemblea Nazionale del Potere Popolare che il 73% delle strutture alberghiere di Cuba rimane chiuso, con circa 25.000 lavoratori in situazione di disponibilità, cioè a casa senza attività lavorativa piena.
Marrero ha attribuito il crollo del settore alla scarsità di carburante e al inasprimento delle sanzioni statunitensi, che hanno colpito direttamente il turismo cubano nel corso del 2026.
Secondo il capo del governo, sette catene alberghiere internazionali hanno cessato le loro operazioni nell'isola, il che corrisponde al 46% delle camere gestite con questa modalità.
Tra le aziende che hanno lasciato Cuba figurano Blue Diamond Resorts —con 62 hotel e oltre 12.900 camere—, Meliá Hotels International —che ha confermato la chiusura dei suoi 34 stabilimenti il 21 luglio—, e Iberostar, che ha cessato di operare 12 dei suoi 18 hotel sull'isola dal primo di giugno.
La fuga di operatori internazionali si è accelerata dopo la firma dell'Ordine Esecutivo 14404 da parte del presidente Donald Trump il primo maggio 2026, che ha stabilito sanzioni secondarie per le aziende straniere con legami commerciali con GAESA, il conglomerato militare che controlla il turismo cubano attraverso Gaviota S.A.
Il Dipartimento di Stato ha designato GAESA il 7 maggio e ha fissato il 5 giugno come scadenza affinché le aziende straniere interrompano i loro legami con l'entità, sotto la minaccia di essere escluse dal sistema finanziario statunitense.
La caduta del turismo nel 2026 è stata brutale: tra gennaio e maggio, Cuba ha ricevuto appena 360.000 visitatori internazionali, un 58% in meno rispetto allo stesso periodo del 2025, secondo i dati dello stesso governo cubano citati da CNN en Español.
Questo crollo si aggiunge a un 2025 già catastrofico, in cui l'isola ha ricevuto 1,81 milioni di turisti internazionali, il peggior dato dal 2002 e ben al di sotto dell'obiettivo ufficiale di 2,6 milioni.
Destini emblematici come Varadero riflettono il collasso con crudezza: al Paradisus Varadero, oltre la metà di un organico di 886 lavoratori era priva di un legame lavorativo attivo a maggio 2026, mentre al Gran Astro più di 300 dipendenti erano in sospensione o a casa.
Di fronte a questo panorama, Marrero ha annunciato che sono già state approvate 10 delle 13 trasformazioni previste per il settore turistico, come parte di un pacchetto più ampio di riforme economiche che comprende 110 delle 121 misure pianificate per giugno e luglio.
Le misure approvate includono nuove modalità di business con la partecipazione di attori non statali, incentivi fiscali per l'ecoturismo, autorizzazione dei servizi privati di noleggio veicoli, regolamentazione delle agenzie di viaggio private e certificazione delle guide turistiche.
Il regime ha anche creato un contributo speciale dell'1% destinato a finanziare la sostenibilità e la promozione delle destinazioni turistiche del paese, sebbene l'efficacia di queste misure dipenderà dalla capacità di attrarre investimenti e visitatori in un contesto di sanzioni ancora in vigore e di un'infrastruttura energetica che non garantisce condizioni minime di operatività.
«Il paese sviluppa queste trasformazioni in un contesto particolarmente complesso, aggravato dall'intensificarsi della politica degli Stati Uniti contro Cuba, che ha colpito settori strategici come l'energia, la produzione di alimenti, il turismo, le finanze, la salute pubblica e il commercio estero», ha affermato Marrero di fronte ai deputati.
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