José Miguel González Vidal, uno dei leader della cosiddetta Mafia Cubana di Quintana Roo, ha dichiarato alle autorità degli Stati Uniti di aver consegnato un'imbarcazione ad alte prestazioni e altri costosi regali a Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conosciuto come «El Cangrejo», nipote di Raúl Castro e capo della sua sicurezza personale.
Le rivelazioni emergono da registri giudiziari citati questo martedì da un'inchiesta di The New York Times, che ricostruisce le operazioni di una rete violenta dedita da anni al traffico di migranti cubani tra l'isola, il Messico e il sud della Florida.
Secondo la testimonianza di González Vidal, Rodríguez Castro avrebbe ricevuto, oltre all'imbarcazione, un orologio Rolex, una motocicletta Suzuki e abbigliamento di Louis Vuitton. In cambio, presumibilmente doveva contribuire a tenere lontane la Guardia Costiera e la Dogana cubane per facilitare il movimento di persone e merci.
«El Cangrejo» è colonnello del Ministero dell'Interno (MININT) e dal 2016 è responsabile della sicurezza personale di suo nonno.
Secondo il quotidiano statunitense, l'FBI ha trovato elementi che supporterebbero la testimonianza di González Vidal in messaggi testuali e vocali estratti dai telefoni cellulari dei membri dell'organizzazione, secondo fonti a conoscenza del fascicolo.
González Vidal, cubano-spagnolo di 38 anni, si è dichiarato colpevole alla fine del 2023 di accuse di cospirazione ai sensi della legge RICO davanti a un tribunale federale di Miami ed è stato condannato a 25 anni di prigione.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) lo ha descritto come un «criminale di professione» con precedenti per rapimento, furto, furto aggravato e uso illecito di carte di credito. Era stato deportato in Spagna e successivamente estradato in Florida.
Un giudice federale ha recentemente ordinato di mantenere sotto sigillo il fascicolo di González Vidal, una misura che può avvenire quando un accusato collabora con i pubblici ministeri. Il suo avvocato, Juan D. Berrios, ha rifiutato di fare commenti a riguardo.
Una rete che trafficava cubani per 10.000 dollari
Le accuse fanno parte di un'ampia indagine dell'FBI e del DHS nota come Operazione Sisifo, incentrata su un'organizzazione che ha operato tra Cuba, Messico e il sud della Florida almeno dal 2009.
Secondo documenti giudiziari, i loro membri hanno rubato oltre 600 motori fuoribordo e imbarcazioni in città del sud-ovest della Florida, da Sarasota a Marco Island. Le attrezzature venivano successivamente trasferite a Quintana Roo e utilizzate, tra le altre attività, per trasportare clandestinamente migranti cubani.
L'organizzazione addebitava circa 10.000 dollari a persona per effettuare i pericolosi tragitti.
Per coloro che non potevano permetterselo, il viaggio poteva trasformarsi in un incubo. Alcuni migranti venivano trattenuti in case di sicurezza mentre i loro familiari venivano estorti per raccogliere il denaro. Altri venivano picchiati o torturati con pistole Taser, mentre alcune donne si trovavano costrette a lavorare in night club.
Circa 25 persone sono morte durante i tragitti marittimi, secondo i documenti giudiziari citati nell'indagine.
«Applicavamo punizioni fisiche. A volte li colpivano con un pezzo di legno o con una pistola Taser», ha dichiarato nel 2023 davanti a un tribunale federale di Miami Reynaldo Crespo Márquez, membro dell'organizzazione che è stato condannato a 20 anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole.
Tra i cubani trasferiti da questa rete ci furono figure che in seguito raggiunsero notorietà nelle Grandi Leghe, come Yasiel Puig, ex giardiniere dei Dodgers di Los Angeles, e il campo corto Adeiny Hechavarría.
L'inchiesta ha portato a almeno 21 condanne.
«El Cangrejo» non è stato accusato negli Stati Uniti
Nonostante le dichiarazioni di González Vidal e le evidenze descritte da The New York Times, Raúl Guillermo Rodríguez Castro non è stato formalmente accusato di alcun reato negli Stati Uniti e l'indagine federale rimane aperta.
Il governo cubano ha respinto le accuse. Il viceministro degli Affari Esteri Carlos Fernández de Cossío le ha definite «calunnie» e ha assicurato che «non ci sono legami con il governo cubano».
Rodríguez Castro, da parte sua, non ha risposto alle richieste di commento del quotidiano statunitense.
Le rivelazioni assumono una particolare rilevanza per il crescente ruolo che «El Cangrejo» ha svolto nel 2026 come interlocutore informale tra L'Avana e Washington.
Il nipote di Raúl Castro ha incontrato separatamente il Segretario di Stato degli Stati Uniti, Marco Rubio, e il direttore della CIA, John Ratcliffe, nel contesto dei contatti tra i due governi.
Il caso riporta nuovamente l'attenzione sulle connessioni dell'organizzazione in Messico.
Nel mese di aprile, le autorità messicane hanno arrestato a Cancún Remigio Valdez-Lao, alias «Milo», di 59 anni, indicato come un elemento finanziario chiave della rete criminale e che affronta un processo di estradizione verso gli Stati Uniti.
Valdez-Lao era già stato arrestato nel 2010 a Sarasota durante una delle prime operazioni sotto copertura legate al gruppo. Anni dopo, le autorità statunitensi avrebbero collegato quelle attività a una cospirazione molto più ampia che muoveva milioni di dollari e trasformava le rotte clandestine tra Cuba, Messico e Florida in un'attività segnata da furti, estorsioni, violenza e la morte di migranti cubani in mare.
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