Una ricerca del New York Times pubblicata questo martedì rivela che la rete criminale conosciuta come la Mafia cubana a Quintana Roo —la stessa organizzazione che ha sottratto clandestinamente da Cuba il giocatore Yasiel Puig nel giugno 2012— è collegata a «El Cangrejo».
Raúl Guillermo Rodríguez Castro, soprannominato «El Cangrejo» per una peculiarità nelle dita delle sue mani, è colonnello del Ministero dell'Interno cubano e nipote di Raúl Castro, che nel 2016 lo ha posto a capo della propria scorta personale come capo della Direzione Generale della Sicurezza Personale, facendo parte del MININT.
Secondo registri giudiziari e interviste citate dal quotidiano newyorkese, uno dei leader condannati dell'organizzazione, José Miguel González Vidal, ha dichiarato alle autorità di aver consegnato a Rodríguez Castro una barca ad alte prestazioni, un orologio Rolex, una motocicletta e abbigliamento di lusso come tangenti affinché tenesse lontana la Guardia Costiera e l'Agenzia delle Dogane cubane.
L'FBI avrebbe supportato quella testimonianza con messaggi di testo e vocali estratti dai telefoni dei membri della rete.
González Vidal, cittadino cubano-spagnolo di 38 anni, si è dichiarato colpevole alla fine del 2023 ed è stato condannato a 25 anni di reclusione per accuse di cospirazione ai sensi della legge RICO.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti lo ha qualificato come «criminale di carriera» con numerosi precedenti per furto, frode e uso illegale di carte di credito. Un giudice federale ha recentemente sigillato il suo fascicolo, una misura che viene di solito adottata quando un imputato collabora con i pubblici ministeri.
Rodríguez Castro non è stato formalmente accusato negli Stati Uniti. Il regime cubano ha definito le accuse «calunnie» e lo stesso «Cangrejo» non ha risposto alle richieste di commento del giornale.
La fuga di Puig nel 2012 fu finanziata da Miami da Raúl Pacheco, che concordò di pagare $250.000 dollari ai contrabbandieri in cambio del 20% dei futuri guadagni del giocatore.
Dopo quattro tentativi falliti, Puig è fuggito su un motoscafo insieme alla sua ragazza, il pugile Yunior Despaigne e un sacerdote di santeria. Il gruppo è arrivato clandestinamente a Isla Mujeres, di fronte alle coste di Cancún, dove è stato trattenuto in un motel per oltre 20 giorni.
La cifra di riscatto è salita a $400,000 dollari e i rapitori hanno minacciato di mutilare il giocatore per rovinare la sua carriera. Infine, un commando armato assunto dai finanziatori di Miami ha assaltato il motel e ha liberato il gruppo trattenuto da la Mafia cubana in Quintana Roo.
Sembrano settimane dopo, Puig ha firmato un contratto di 42 milioni di dollari per sette anni con i Dodgers di Los Angeles.
La Operazione Sisifo, condotta congiuntamente dall'FBI e dall'Homeland Security Investigations, ha determinato che la rete ha rubato più di 600 motori e imbarcazioni nel sud-ovest della Florida dal 2009 per trasportare migliaia di migranti cubani verso il Messico.
Circa 25 persone sono morte durante questi viaggi, secondo documenti giudiziari. I migranti che non potevano pagare la tariffa di $10.000 venivano trattenuti e torturati; alcune donne venivano costrette a lavorare in club notturni.
«Applicavamo punizioni fisiche. A volte li picchiavano con una tavola di legno o con una pistola Taser», dichiarò nel 2023 davanti a un tribunale federale di Miami il trafficante condannato Reynaldo Crespo Márquez.
David Bolton, investigatore privato che ha allertato le autorità federali riguardo all'operazione, ha descritto i suoi membri come «i veri pirati dei Caraibi» e li ha definiti «assassini spietati».
Tra i giocatori di baseball cubani traficati dalla stessa rete figurava anche il campo corto Adeiny Hechavarría. Nell'aprile del 2026, le autorità messicane hanno arrestato Remigio Valdez-Lao, di 59 anni, finanziatore chiave del gruppo, che si prevede venga estradato negli Stati Uniti.
Le rivelazioni assumono un peso particolare dato il crescente protagonismo politico di «El Cangrejo» nel 2026: il colonnello del MININT si è incontrato quest'anno con il team del segretario di Stato Marco Rubio, con una delegazione del Dipartimento di Stato a L'Avana e con il direttore della CIA, John Ratcliffe, diventando un interlocutore informale tra il regime e Washington.
Nel frattempo, Puig affronta i propri problemi legali: nel febbraio del 2026 una giuria federale a Los Angeles lo ha dichiarato colpevole di ostruzione alla giustizia e di aver mentito a agenti federali in un caso di scommesse illegali, reati che potrebbero costargli fino a 20 anni di prigione.
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