Una ricerca di The New York Times pubblicata questo martedì espone la «Mafia Cubana a Quintana Roo», una rete criminale transnazionale che per oltre un decennio ha traffico di migranti, rubato imbarcazioni e seminato violenza tra Cuba, Messico, Spagna e il sud della Florida.
Tra i dettagli più interessanti dell'inchiesta giornalistica c'è la rivelazione dei presunti legami di Raúl Guillermo Rodríguez Castro — soprannominato «El Cangrejo», nipote dell'ex leader cubano Raúl Castro — con il presunto complotto.
L'organizzazione operava almeno dal 2009, quando imbarcazioni di lusso cominciarono a scomparire da città del sud-ovest della Florida: Sarasota, Naples e Marco Island.
I membri del gruppo hanno rubato più di 600 motori fuoribordo e imbarcazioni nell'area di Tampa per inviarli ai loro complici nello stato messicano di Quintana Roo, da dove trasportavano clandestinamente migliaia di cubani verso gli Stati Uniti.
Il prezzo del trasferimento era di 10.000 dollari a persona. Coloro che non potevano pagare subivano conseguenze brutali: trattenuti in case di sicurezza, picchiati con assi di legno e sottoposti a scariche elettriche, mentre le loro famiglie negli Stati Uniti ricevevano minacce di tortura, fame e morte.
Secondo i documenti giudiziari consultati dal Times, circa 25 persone sono morte durante i tragitti.
«Applicavamo punizioni fisiche. A volte li picchiavano con un pezzo di legno o con una pistola Taser», ha dichiarato nel 2023 di fronte a un tribunale federale a Miami il trafficante condannato Reynaldo Crespo Márquez, che sta scontando 20 anni di reclusione.
I migranti che riuscivano a pagare venivano trasportati in autobus fino al confine e istruiti su come richiedere asilo politico. Tra coloro che hanno seguito quel percorso figurano il campocorto Adeiny Hechavarría e il slugger dei Dodgers Yasiel Puig.
La violenza dell'organizzazione non si limitò al traffico di esseri umani. Nel 2009, diversi membri complotarono per rapire e assassinare un uomo in una contesa con il cartello dei Zetas; il corpo fu smembrato e gettato in mare.
Inoltre, la rete acquistava anche merci con carte di credito rubate per introdurle di contrabbando a Cuba e venderle nei negozi del governo cubano, cercando di trarre profitto dal narcotraffico.
«Questi tipi erano i veri pirati dei Caraibi», ha detto David Bolton, investigatore privato che sostiene di aver scoperto l'operazione mentre lavorava a un caso non correlato e ha portato la questione alle autorità federali. Bolton li ha descritti come «assassini spietati».
Il elemento più esplosivo del servizio è la presunta implicazione di «El Cangrejo» nella rete criminale.
Secondo le testimonianze di almeno due condannati, Rodríguez Castro —tenente colonnello del MININT e capo della Direzione Generale della Sicurezza Personale dal 2016— avrebbe collaborato con l'organizzazione dall'interno di Cuba, ricevendo tangenti per tenere lontane la Guardia Costiera e la Dogana cubana e garantire il passaggio sicuro di persone e merci.
José Miguel González Vidal, cittadino cubano-spagnolo condannato a 25 anni di prigione dopo essersi dichiarato colpevole a fine 2023, ha affermato di aver consegnato a «El Cangrejo» un'imbarcazione ad alte prestazioni Fountain 38, un orologio Rolex, una motocicletta Suzuki e abbigliamento Louis Vuitton.
L'FBI avrebbe estratto messaggi di testo e vocali dai telefoni dei membri dell'organizzazione che avrebbero confermato quelle testimonianze, secondo fonti a conoscenza del fascicolo.
Rodríguez Castro non è stato formalmente accusato di alcun reato negli Stati Uniti e non ha risposto alle richieste di commento del NYT. Il regime cubano ha definito le accuse «calunnie» e il vice ministro degli Affari Esteri Carlos Fernández de Cossío ha dichiarato che «non ci sono collegamenti con il governo cubano».
La ricerca, conosciuta come Operazione Sisifo, è stata condotta da un gruppo di lavoro congiunto dell'FBI e del Dipartimento della Sicurezza Nazionale. Almeno 21 persone sono state condannate. Ad aprile, le autorità messicane hanno arrestato Remigio Valdez-Lao, di 59 anni, identificato come finaziere chiave del gruppo —che era già stato arrestato a Sarasota nel 2010— e che affronta l'estradizione negli Stati Uniti.
La figura di «El Cangrejo» acquista un'importanza particolare poiché a maggio di quest'anno il direttore della CIA, John Ratcliffe, è volato a Cuba e si è incontrato con alti funzionari del MININT, incluso Rodríguez Castro, che è emerso come canale informale tra L'Avana e Washington.
A dispetto delle sanzioni imposte ad altri alti funzionari del regime, al momento «El Cangrejo» non figura in nessuna lista di sanzioni statunitensi.
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