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Con il successo della missione Artemis II ancora fresco, la NASA ha già fissato lo sguardo su Artemis III, la prossima fase del programma che mira a riportare gli esseri umani sulla superficie lunare per la prima volta dal 1972, riportò AP.
La capsula Orion ha effettuato un ammaraggio il 10 aprile nell'Oceano Pacifico, vicino a San Diego, California, dopo quasi dieci giorni di missione e un sorvolo lunare che ha battuto il record di distanza massima raggiunta da esseri umani: 406.773 chilometri dalla Terra, superando il record storico dell'Apollo 13.
Adesso l'agenzia spaziale statunitense concentra i suoi sforzi su Artemis III, il cui lancio è previsto per la metà del 2027, sebbene con obiettivi radicalmente diversi rispetto a quelli annunciati originariamente.
Il 27 febbraio, l'amministratore della NASA, Jared Isaacman, ha confermato che Artemis III non effettuerà un atterraggio lunare, ma si concentrerà su prove di incontro e accoppiamento in orbita terrestre bassa con i veicoli di atterraggio commerciali: lo Starship HLS di SpaceX e il Blue Moon di Blue Origin.
La missione valuterà anche la tuta spaziale AxEMU, sviluppata da Axiom Space, e metterà alla prova i sistemi di propulsione, supporto vitale e comunicazione dei moduli di atterraggio prima di tentare di atterrare sulla Luna.
Il ruolo di Artemis III è paragonabile a quello di Apollo 9 nel 1969, che ha funzionato come prova umana del modulo luna in orbita terrestre prima dello storico allunaggio di Apollo 11.
Il primo allunaggio umano del programma è stato ridefinito in Artemis IV, provvisoriamente programmato per 2028, con destinazione al polo sud lunare, dove la presenza di ghiaccio d'acqua apre la possibilità di stabilire basi permanenti in futuro, secondo un comunicato della NASA.
Isaacman ha anche annunciato che la NASA prevede di aumentare la frequenza delle missioni Artemis, con almeno un allunaggio all'anno previsto a partire dal 2028, valutando SpaceX e Blue Origin come fornitori di moduli di atterraggio in base alla frequenza dei lanci.
I preparativi per Artemis III sono già in corso: il segmento inferiore del nucleo del razzo SLS si trova nell'edificio di assemblaggio veicoli del Centro Spaziale Kennedy, e i motori RS-25 sono arrivati questo mese di aprile.
L'equipaggio di Artemis III non è stato ancora selezionato; la NASA annuncerà i dettagli più vicino alla data di lancio nel 2027.
Artemis II, lanciato il 1 aprile dalla piattaforma 39B del Centro Spaziale Kennedy con gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, è stata la prima missione con equipaggio oltre l'orbita terrestre bassa in oltre 53 anni, dal Apollo 17 nel dicembre del 1972.
Isaacman ha riassunto l'ambizione del programma annunciando le modifiche di febbraio: "La NASA standardizzerà le configurazioni dei veicoli e prevede almeno un allunaggio annuale dal 2028."
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