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La crew della missione Artemis II della NASA ha fotografato lunedì scorso un eclisse solare totale dalla navetta Orion durante il suo sorvolo della faccia oscura della Luna, e nell'immagine appare Marte insieme ad altri due pianeti che a occhio nudo sembrano stelle.
La pagina ufficiale di NASA Mars ha condiviso la fotografia ieri sul social network X con una precisazione che ha sorpreso migliaia di follower: "Il equipaggio di Artemis ha catturato questa vista della Luna che eclissa il Sole. I tre 'astri' nell'angolo in basso a destra della Luna sono in realtà pianeti. Quello al centro ha una leggera tonalità rossastra. Quello è Marte".
Junto a Marte, identificabile per il suo caratteristico colore rossastro, si distinguono anche Saturno e Venere nel quadrante inferiore destro dell'immagine, con la Luna che blocca completamente il Sole e la corona solare che irradia luce bianca attorno ad essa.
L'eclissi è stata osservata dalla navetta Orion, battezzata "Integrity", tra le 8:35 p.m. e le 9:32 p.m. EDT dello scorso lunedì, con una totalità di circa 54 minuti, circa sette volte di più rispetto al massimo osservabile dalla Terra. Dalla prospettiva orbitale lunare, la Luna appare cinque volte più grande del Sole, il che ha garantito una totalità perfetta senza interruzioni.
L'astronauta Victor Glover ha descritto lo spettacolo come "irreale": un orbe nero circondato dalla brillante corona solare, con la Terra che riflette debolmente la luce sullo sfondo e pianeti visibili a occhio nudo. Durante l'eclissi, l'equipaggio ha anche segnalato sei lampi causati da meteoroidi che impattavano la superficie lunare, un fenomeno raramente osservato che è visibile soltanto nella porzione non illuminata durante le condizioni di eclissi.
La nave Orion conta con 32 camere, e l'equipaggio ha scattato migliaia di fotografie durante le sette ore del sorvolo lunare. Le immagini ufficiali sono state inviate sulla Terra ieri e rappresentano le prime foto ufficiali della missione dalla Luna. L'Agenzia Spaziale Europea ha anche condiviso le immagini dell'eclissi, descrivendole come una vista che pochi esseri umani hanno mai avuto l'opportunità di assistere.
Artemis II, lanciata il 1 aprile dalla piattaforma 39B del Centro Spaziale Kennedy a bordo del razzo SLS, è composta da Reid Wiseman come comandante, Victor Glover come pilota, Christina Koch e Jeremy Hansen come specialisti di missione. Glover è il primo astronauta afrodescendente in una missione lunare con equipaggio; Koch, la prima donna a volare verso la Luna in una missione con equipaggio; e Hansen, il primo canadese in una missione lunare con equipaggio.
El lunedì scorso, la navetta ha raggiunto una distanza massima di 252,752 miglia (406,773 km) dalla Terra, superando il record storico detenuto dall'equipaggio di Apollo 13 dal mese di aprile del 1970. È inoltre la prima missione con equipaggio umano nelle vicinanze della Luna da Apollo 17 nel dicembre del 1972, più di 53 anni dopo.
Il ammaraggio di Artemis II è previsto per il 10 aprile di fronte alla costa di San Diego, California, con il recupero a carico della nave USS John P. Murtha. La missione valida i sistemi della capsula Orion in vista di Artemis III, che prevede un allunaggio al polo sud lunare nel 2027.
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