La navetta Orion della missione Artemis II è ammarata con successo questo venerdì nell'Oceano Pacifico, a circa 110 chilometri (60 miglia) dalla costa di San Diego, nello stato della California, concludendo così un viaggio storico di 10 giorni e oltre 1,1 milioni di chilometri (685.000 miglia) attorno alla Luna.
L'ameraggio si è verificato alle 20:07 ora orientale, e ha completato la prima missione con equipaggio a orbitar intorno alla Luna da Apollo 17 nel dicembre del 1972, più di 50 anni dopo.
La crew era composta dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover, dalla specialista di missione Christina Koch e dallo specialista Jeremy Hansen, della Agenzia Spaziale Canadese, il quale è diventato il primo astronauta canadese a volare attorno alla Luna.
L'ultimo giorno nello spazio è iniziato con la canzone "Run To The Water" dei Live, suonata dal Controllo di Missione come melodia di risveglio per l'equipaggio.
Alle 14:53 ora orientale è stata eseguita la terza e ultima manovra di correzione della traiettoria, confermata dal Controllo della Missione con le parole: "Buon motore, buon controllo. Manovra completata."
Il rientro è stato uno dei momenti più critici. La capsula è entrata nell'atmosfera alle 19:53 ora della costa orientale, a quasi 122 km di altitudine, viaggiando a circa 40.233 km/h—circa 35 volte la velocità del suono—sostenendo fino a 3,9 G di forza e un blackout delle comunicazioni di sei minuti.
Alle 20:03, si sono aperti i paracadute di frenata a 6,7 km, seguiti dai tre paracadute principali a 1,8 km di altitudine, che hanno ridotto la velocità della capsula a circa 32 km/h prima di toccare l'acqua.
La crew è stata recuperata da squadre combinate della NASA e dell'Esercito degli Stati Uniti e trasferita in elicottero alla nave USS John P. Murtha per valutazioni mediche.
La missione ha accumulato traguardi storici nel corso dei suoi 10 giorni. Il 6 aprile, Artemis II ha battuto il record di maggiore distanza raggiunta dall'umanità dalla Terra, arrivando a 406.773 km, superando i 400.171 km stabiliti da Apollo 13 nell'aprile del 1970, un record che è rimasto in vigore per oltre 56 anni e che Guinness World Records ha ufficialmente riconosciuto.
Durante il sorvolo lunare, la nave è passata a soli 6.543 km dalla superficie del lato nascosto della Luna, con 40 minuti di perdita di comunicazione.
La crew ha catturato immagini storiche, tra cui la cuenca Orientale —di 930 km di diametro— vista completamente da esseri umani per la prima volta, e la Terra che "svanisce" dietro la Luna.
La reentry di Artemis II ha anche testato una nuova traiettoria più diretta, progettata dopo i danni riscontrati nello scudo termico della missione non abitata Artemis I nel 2022, convalidando i sistemi della capsula Orion con equipaggio a bordo in vista della prossima missione.
Il programma Artemis ha come obiettivo finale l'allunaggio nel polo sud lunare con Artemis III, previsto per il 2027, rendendo questo ritorno riuscito un passo decisivo per il definitivo ritorno dell'umanità sulla superficie lunare.
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