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La NASA ha richiesto questo giovedì alla popolazione di evitare la zona dell'ammaraggio dei quattro astronauti della missione Artemis II, programmato per questa sera alle 20:07 ore della costa orientale degli Stati Uniti nell'oceano Pacifico, a causa del rischio rappresentato dai detriti della navetta Orion durante l'entrata atmosferica.
L'ameraggio avverrà "a un paio di centinaia di miglia" dalle coste di San Diego, California, sebbene l'agenzia spaziale abbia fissato un intervallo stimato di 2.000 miglia nautiche (3.704 chilometri) nel Pacifico per l'area d'impatto.
Jeff Radigan, direttore principale di volo per Artemis II, ha lanciato un avviso durante una conferenza stampa: "Stiamo lavorando insieme al Dipartimento della Difesa per recuperare la capsula ed è un'area di esclusione piuttosto ampia. Quindi consiglierei alla gente di evitare l'area. Ci sono molti detriti che cadono e stiamo collaborando con le nostre forze di recupero per garantire che non colpiscano nessuno".
I resti della navetta, come i paracadute e i frammenti del modulo di servizio, iniziano a cadere 42 minuti prima dell'ammaraggio, quando il modulo dell'equipaggio si disaccoppia dal modulo di servizio di Orion.
Dopo l'ammaraggio, i team di recupero dovranno attendere tra 30 e 45 minuti per avvicinarsi alla capsula, fino a quando i materiali di scarto non smetteranno di rappresentare un pericolo.
Branelle Rodríguez, responsabile del Programma Orión di Artemis II, ha sottolineato che "tutto sembra andare molto bene dal punto di vista del veicolo", e la NASA prevede condizioni meteorologiche favorevoli nella zona.
La capsula entrerà nell'atmosfera terrestre a una velocità di 25.000 miglia all'ora (40.233 chilometri all'ora), dopo aver percorso più di 400.000 miglia (643.000 chilometri) in dieci giorni di missione.
Il piano di recupero include la nave USS John P. Murtha della Marina, due elicotteri della Marina, sette aerei di monitoraggio, aerei militari C-17 dell'Aeronautica pronti per situazioni di emergenza e supporto logistico dalla base di Pearl Harbor.
Secondo la NASA, i quattro membri dell'equipaggio —Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover, della NASA, e Jeremy Hansen, dell'Agenzia Spaziale Canadese— hanno trascorso il loro ultimo giorno nello spazio preparando la navetta per il ritorno.
Artemis II, lanciata il 1 aprile dalla piattaforma 39B del Centro Spaziale Kennedy a bordo del razzo SLS, è il primo volo equipaggiato attorno alla Luna dopo più di 50 anni, dall'Apollo 17 nel dicembre del 1972.
Il passato domenica, la missione ha battuto il record storico di distanza massima dalla Terra raggiungendo 252,757 miglia (406,773 chilometri), superando il record dell'Apollo 13 stabilito nel 1970.
Dopo l'ammaraggio, gli astronauti saranno trasferiti sul USS John P. Murtha per valutazioni mediche prima di volare al Johnson Space Center di Houston.
La NASA ha avvertito che gli astronauti impiegheranno settimane per rilasciare dichiarazioni alla stampa, poiché devono prima sottoporsi a controlli medici e trascorrere del tempo con le loro famiglie.
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