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A quasi 30 anni dal abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate, si ripropone una domanda che ha segnato per decenni il rapporto tra Cuba e Stati Uniti: perché Raúl Castro deve rispondere per l'omicidio dei piloti?
In una colonna pubblicata sul Miami Herald, Frank Calzon, ex direttore esecutivo del Centro per una Cuba Libera, e John Suárez, attuale direttore esecutivo di quell'organizzazione, sostengono che “il presidente Trump dovrebbe chiamare Cuba a rispondere per il abbattimento dell'aereo di Hermanos al Rescate”.
Ricordano che “30 anni fa —il 24 febbraio 1996— quattro attivisti per i diritti umani che viaggiavano a bordo di due aerei Cessna in cerca di migranti nel braccio di mare della Florida furono abbattuti da aerei da guerra cubani”.
Le vittime erano Mario de la Peña (24 anni), Carlos Costa (30 anni), Armando Alejandro Jr. (45 anni), cittadini statunitensi, e Pablo Morales (30 anni), residente permanente negli Stati Uniti. Tutti vivevano a Miami-Dade e facevano parte dell'organizzazione umanitaria dell'esilio cubano.
Le loro due avionette, che "sorvolavano quelle che si credeva fossero acque internazionali", furono distrutte da missili cubani e "i loro corpi non furono mai recuperati", sottolinea l'articolo.
Calzon e Suárez sono categorici nel indicare le responsabilità: “Fidel e Raúl Castro furono i responsabili del crimine”.
In quel momento, Raúl Castro era ministro delle Forze Armate. Secondo quanto ricordano, in una registrazione del 21 giugno 1996 riconobbe di aver dato l'ordine: “Dissi che cercassero di abbatterli”. Per gli autori, “fu un atto premeditato di terrorismo di Stato”.
Il testo ricorda anche che Madeleine Albright, all'epoca segretaria di Stato, presentò “prove inconfutabili della responsabilità di Cuba in quest'atto terroristico” davanti alla comunità internazionale, e che la Casa Bianca promise che si sarebbe fatta giustizia.
Tuttavia, sebbene il Miami Herald abbia riportato diverse accuse formali, il processo non si è mai svolto a causa della discrezione della procura.
Nel 2003, la procura federale accusò il generale Rubén Martínez Puente, capo della Forza Aerea Cubana, così come i piloti Lorenzo Alberto Pérez Pérez e Francisco Pérez Pérez. Tuttavia, nessuno di loro fu portato davanti alla giustizia. Martínez Puente è morto nel 2021.
L'articolo ricorda anche che nel 2000 il capo della spionaggio cubano Gerardo Hernández fu condannato a due ergastoli per spionaggio e cospirazione per omicidio a causa delle informazioni fornite a L'Avana che contribuirono al abbattimento.
La sua condanna è stata commutata nel 2014 durante il disgelo tra l'amministrazione Obama e Raúl Castro. Attualmente, Hernández supervisiona attività di sorveglianza a Cuba.
Calzon e Suárez sottolineano che "nessuna legge internazionale concede immunità sovrana ai parlamentari" e che "il termine di prescrizione non si applica agli atti terroristici". Pertanto, sostengono che "Raúl Castro, così come i suoi subordinati che hanno eseguito i suoi ordini e sono stati accusati di questo reato, dovrebbe essere perseguito".
“Il fatto di non chiedere responsabilità ai leader cubani incoraggia Cuba a commettere altri atroci atti di terrorismo di Stato contro gli americani”, sottolinea il testo.
La discussione avviene in un momento in cui quattro congressisti cubanoamericani —Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar, Carlos A. Giménez e Nicole Malliotakis— hanno chiesto al presidente Donald Trump di perseguire azioni penali contro Raúl Castro per la sua presunta responsabilità nell'attacco.
In una lettera datata 13 febbraio 2026, hanno richiesto che il Dipartimento di Giustizia prenda in considerazione di accusarlo formalmente per il abbattimento dei due aerei civili in acque internazionali e di valutare l'emissione di un avviso rosso di Interpol.
Il luogo esatto del abbattimento è fondamentale. L'Organizzazione Aviazione Civile Internazionale ha concluso che gli abbattimenti sono avvenuti al di fuori dello spazio aereo cubano, il che è stato utilizzato per sostenere che gli Stati Uniti potrebbero esercitare giurisdizione poiché si tratta di un crimine contro cittadini statunitensi in spazio internazionale.
Da Cuba, il dirigente Gerardo Hernández Nordelo ha messo in discussione sui social media la validità giuridica di un'accusa penale contro Raúl Castro, ironizzando sull'argomento che il abbattimento sia avvenuto in acque internazionali.
Oltre agli ostacoli legali —come l'immunità e l'assenza di reali possibilità di estradizione—, i promotori dell'iniziativa sostengono che il valore del processo sarebbe politico e morale: stabilire formalmente che si è trattato di un omicidio di cittadini statunitensi e che i responsabili devono affrontare delle conseguenze.
L'articolo del Miami Herald cita l'allora senatore Marco Rubio, il quale nel febbraio del 2016 dichiarò: «Una delle cose più inquietanti che abbia mai sentito nella mia vita è la registrazione audio dei piloti del regime che chiedevano ordini per uccidere questi uomini e poi festeggiavano la loro abbattimento. L'omicidio di questi americani è stata una grave violazione della legge americana per la quale non è stata fatta giustizia».
Per Calzon e Suárez, secondo una politica di “America Prima”, ottenere che “Raúl Castro e i suoi scagnozzi, responsabili dell’assassinio di americani, rendano conto invia un messaggio chiaro ai nemici degli Stati Uniti e proteggerà vite americane.”
Trenta anni dopo, il caso continua a essere una ferita aperta. La domanda che oggi torna al centro del dibattito politico a Washington è se quel debito storico possa finalmente tradursi in un procedimento giudiziario contro chi, secondo gli autori, ha dato l'ordine di “abbatterli”.
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