Il regime cubano ha annunciato una fiera commerciale per commemorare il tredicesimo anniversario della Zona Speciale di Sviluppo di Mariel (ZED Mariel), in un momento in cui l'uscita massiccia di aziende straniere contraddice completamente la retorica ufficiale sull'investimento e l'apertura.
L'evento, previsto per il 2 e 3 novembre presso il Complesso Storico Militare Morro-Cabaña de La Habana, riunirà oltre 55 utenti della zona e circa 200 espositori.
L'obiettivo è «favorire un'articolazione tra gli utenti della zona e gli altri nuovi attori economici del paese, così come la promozione dei prodotti, dei servizi e dei nuovi incentivi per stimolare il commercio estero e l'investimento straniero», ha affermato il comitato organizzatore a EFE.
Il contrasto tra quella aspirazione e la realtà non potrebbe essere più evidente.
Da maggio, quando è entrata in vigore l'Ordine Esecutivo 14404 firmato da Donald Trump, diverse aziende straniere hanno abbandonato l'Isola a un ritmo senza precedenti in decenni.
Sherritt International, mineraria canadese con oltre tre decenni di presenza a Cuba, ha sospeso la sua partecipazione diretta nelle sue imprese miste cubane —Moa Nickel ed Energas— e ha avviato la repatrizione immediata dei suoi dipendenti.
La banca che gestiva le operazioni con Visa e Mastercard attraverso FINCIMEX, ente del conglomerato militare GAESA, ha posto fine a 32 anni di operazioni di quelle carte nell'isola.
Le due maggiori compagnie di navigazione che servivano i porti cubani, Hapag-Lloyd e CMA CGM, hanno bloccato nuove prenotazioni verso Cuba, lasciando circa 7.000 container bloccati in Giamaica, Panama e Colombia.
Il colpo più diretto alla ZED Mariel è arrivato a luglio, quando il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha sanzionato la Terminal de Contenedores de Mariel S.A. e Coral Marítima S.A. per una presunta manovra per eludere le restrizioni.
A queste chiusure si è aggiunta l'uscita di Meliá Hotels, che ha chiuso i suoi 34 hotel nell'isola dopo 36 anni di presenza, insieme a Iberostar, Barceló e Blue Diamond Resorts, e British American Tobacco, che ha venduto la sua partecipazione in Brascuba Cigarrillos con perdite di circa 12 milioni di sterline.
Il fallimento della ZED Mariel, tuttavia, non è un fenomeno recente né attribuibile unicamente alle sanzioni esterne.
Creata nel novembre 2013 con un prestito della banca brasiliana BNDES di circa 862 milioni di dollari, la Zona del Mariel opera da 13 anni a solo il 40% della sua capacità e ha attirato poco più di 60 aziende in un decennio.
Su Terminal de Contenedores, progettata per movimentare 800.000 TEU all'anno, ha elaborato solo 300.000 TEU nel 2023, meno della metà del suo potenziale.
La zona è sotto il controllo di GAESA, il conglomerato imprenditoriale delle Forze Armate che domina tra il 40% e il 70% dell'economia formale cubana, il che rende qualsiasi investimento un rischio di conformità normativa per le aziende e le banche straniere.
Il primo ministro Manuel Marrero Cruz ha riconosciuto di fronte all'Assemblea Nazionale a dicembre 2024 che la ZED Mariel «non raggiungeva gli obiettivi», citando la perdita di competitività, l'eccessiva burocrazia e la mancanza di garanzie legali.
Nonostante quella diagnosi, il regime ha ripetuto la promessa del «hub logistico» in forum internazionali nel corso del 2025 e 2026, da Minsk a Mosca e Shymkent, senza produrre accordi concreti.
Il telone di fondo della fiera è un'economia in caduta libera: Cuba accumula una contrazione superiore al 15 % tra il 2020 e il 2025, e la Commissione Economica per l'America Latina e i Caraibi (CEPAL) prevede per quest'anno una caduta del PIL del 10,3 %, la peggiore di tutta la regione.
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