Il Comando Sud degli Stati Uniti ha pubblicato martedì un'immagine di un marinaio del 3° Battaglione, 2° Reggimento dei Marines, appartenente alla Forza di Combattimento Litorale-24, mentre spara con un fucile M4 durante una valutazione delle abilità presso il Centro Congiunto di Addestramento Camp Santiago, a Salinas, Porto Rico.
La fotografia corrisponde al 22 settembre ed è stata diffusa dall'account ufficiale del Comando Sud su X con il messaggio: «Pronti e in missione».
Il Comando Sud ha precisato che le sue forze operano «a supporto della Forza di Compito Congiunta Emisfero Occidentale, sotto operazioni dirette dal Dipartimento della Guerra, e le priorità del presidente di interrompere il narcotraffico illecito, dissuadere attori malintenzionati e proteggere la patria».
La pubblicazione non menziona Cuba, ma si svolge in un momento di crescente pressione militare e politica da parte di Washington verso La Havana.
L'immagine è un ulteriore esempio di una sequenza ininterrotta di esercitazioni che il 3/2 sta svolgendo a Camp Santiago sin dall'estate. Nelle settimane precedenti, il battaglione ha effettuato fuoco reale con mortai da 60 mm, ha impiegato droni FPV Neros Archer, ha testato sistemi antiblindaggio e ha praticato manovre di sbarco con aeromobili MV-22B Osprey.
A metà giugno, la governatrice di Porto Rico, Jenniffer González-Colón, ha annunciato che più di 8.100 effettivi hanno svolto esercitazioni nell'isola tra maggio e agosto.
La 24ª Unità Espedizionaria dei Marines —che opera come Forza d'Assalto Litorale-24— ha assunto la sua missione nei Caraibi il 29 maggio con oltre 1.300 Marines e marittimi sotto il comando del colonnello Ryan Lynch, a bordo dell'USS Fort Lauderdale.
Il 4 agosto, il Comando Sud ha attivato formalmente la Forza di Task Force dell'Emisfero Occidentale con la missione dichiarata di combattere i cartelli e le reti narcoterroriste in coordinamento con una coalizione di 18 paesi.
Questo dispiegamento si inserisce in una crescente pressione dell'amministrazione Trump sul regime cubano.
A gennaio, Trump ha firmato un'ordine esecutivo che ha qualificato le politiche del governo cubano come «minaccia insolita e straordinaria» per la sicurezza nazionale americana, e a maggio è arrivato persino a dichiarare che gli Stati Uniti «prenderanno Cuba quasi immediatamente».
Il 25 settembre, CBS News ha filtrato un documento interno dell'Esercito che valutava la disponibilità di unità di riserva per il Comando Sud in un periodo di 90-120 giorni, sebbene il testo non menzionasse Cuba né costituisse un ordine di dispiegamento.
Il stesso Trump ha escluso il 26 settembre un'azione militare immediata, dichiarando di preferire «un accordo». Pochi giorni dopo, il comandante del Comando Sud, generale Francis L. Donovan, ha visitato la Base Navale di Guantánamo per ispezionare i sistemi senza pilota schierati a supporto della forza operativa.
La Habana, da parte sua, non ha ignorato i segnali. Il vicecancelliere cubano Carlos Fernández de Cossío ha avvertito il 4 ottobre che sottovalutare i riferimenti statunitensi a una possibile azione militare sarebbe «ingenuo e irresponsabile».
Il giorno successivo, la viceministra Josefina Vidal Torres ha affermato che Cuba sta aumentando le sue capacità difensive «ora più che mai», nel contesto di quello che il regime ha definito l'«Anno di Preparazione alla Difesa».
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