Alex Saab, l'imprenditore colombiano-venezuelano accusato dai pubblici ministeri statunitensi di essere il principale prestanome e operatore finanziario di Nicolás Maduro, si è dichiarato colpevole questo martedì di un'accusa di cospirazione per riciclare strumenti monetari davanti alla giudice federale Kathleen M. Williams, nel Tribunale del Distretto Meridionale della Florida, a Miami. La sentenza formale è stata fissata per il 20 gennaio 2027.
Como parte dell'accordo con la procura, Saab si è impegnato a confiscare 195 milioni di dollari in profitti illeciti e a cooperare pienamente con le indagini federali in corso, inclusi interrogatori da parte di agenti statunitensi.
Il reato di cui è stato dichiarato colpevole comporta una pena massima di 20 anni di reclusione, sebbene i pubblici ministeri abbiano indicato che raccomanderanno una condanna inferiore al massimo e potrebbero richiedere riduzioni aggiuntive in base all'entità della sua collaborazione.
Il piano per cui è stato accusato coinvolge il dirottamento di fondi provenienti da contratti del governo venezuelano, tra cui quelli del programma CLAP —progettato per distribuire alimenti e medicinali alla popolazione—, attraverso aziende fantasma, documenti di spedizione falsificati e conti bancari in diversi paesi per nascondere l'origine del denaro.
La dichiarazione di colpevolezza di Saab è ritenuta potenzialmente decisiva per indagini più ampie sull'ambiente chavista, in particolare dopo la cattura di Maduro da parte delle forze statunitensi il 3 gennaio 2026.
La storia giudiziaria di Saab accumula diversi capitoli. Fu arrestato per la prima volta a Capo Verde nel giugno 2020 mentre sostava in un volo verso l'Iran, ed estradato negli Stati Uniti nell'ottobre 2021 per affrontare accuse di riciclaggio di denaro, tangenti e cospirazione.
Nel dicembre del 2023 è stato liberato come parte di uno scambio di detenuti tra Washington e Caracas, e è tornato in Venezuela, dove il governo lo ha accolto come figura politica. Appena messo piede sul suolo venezuelano, ha dichiarato: «Sono orgoglioso di servire a questo governo».
Il cambiamento è avvenuto nel febbraio 2026, quando è stato nuovamente arrestato in Venezuela e deportato negli Stati Uniti. Nel maggio di quell'anno, è stato formalmente accusato a Miami di riciclaggio di denaro, cospirazione e corruzione nei confronti di alti funzionari venezuelani per trarre profitto da contratti governativi.
La sua confessione e la cooperazione concordata con la procura aprono una nuova via di indagine penale contro l'ambiente del chavismo, il cui raggio d'azione dipenderà in gran parte dalle informazioni che Saab fornirà prima che la giudice Williams emetta sentenza a gennaio.
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