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L'imprenditore colombiano Alex Naim Saab Morán, indicato come principale operatore finanziario del chavismo e prestanome di Nicolás Maduro, è atterrato sabato all'aeroporto executive di Opa-locka, nella contea di Miami-Dade, Florida, dopo essere stato deportato dal Venezuela agli Stati Uniti.
La agenzia EFE ha confermato il suo arrivo scortato da agenti federali statunitensi, tra cui membri della DEA. L'aereo è atterrato intorno alle 21:00.
Segundo quanto riportato dal portale El Tiempo, l'aeromobile con cui è stato trasferito Saab sarebbe un Gulfstream, con registrazione statunitense N550GA, che è entrato sabato nello spazio aereo venezuelano con destinazione l'Aeroporto Internazionale Simón Bolívar di Maiquetía.
Il Servizio Amministrativo di Identificazione, Migrazione e Stranieri del Venezuela (SAIME) ha confermato la deportazione tramite un comunicato pubblicato su Instagram, sottolineando che la misura di deportazione è stata presa considerando che Saab "è coinvolto nella commissione di vari reati negli Stati Uniti d'America".
Si prevede che, dopo il suo arrivo a Miami, verrà presentato davanti a un tribunale di distretto federale.
Fue la presidenta interina venezuelana Delcy Rodríguez che ha autorizzato la consegna di Saab, secondo il mezzo venezuelano 3eraVoz, come parte delle trattative in corso tra Washington e il governo interino di Caracas.
Questa è la seconda volta che Saab affronta la giustizia statunitense. È stato arrestato a Capo Verde nel giugno 2020 durante uno scalo aereo verso l'Iran, estradato negli Stati Uniti nell'ottobre 2021 e accusato di otto reati di cospirazione per riciclaggio di denaro legati a uno schema di circa 350 milioni di dollari connesso a contratti del governo venezuelano e al programma alimentare CLAP.
Nel dicembre 2023, l'allora presidente Joe Biden lo ha incluso in uno scambio di prigionieri con il Venezuela - senza essere stato condannato - in cambio della liberazione di 10 cittadini statunitensi detenuti nel paese.
Saab è tornato a Caracas accolto come un eroe da Maduro ed è stato nominato nel gennaio 2024 presidente del Centro Internazionale per gli Investimenti Produttivi, e nell'ottobre dello stesso anno ministro dell'Industria e della Produzione Nazionale.
Il nuovo scenario politico venezuelano, emerso dopo la cattura di Maduro in un'operazione militare statunitense lo scorso 3 gennaio, ha precipitato la sua caduta. Rodríguez ha destituito Saab come ministro il 17 gennaio, fondendo il suo ministero con quello del Commercio Nazionale.
Il 4 febbraio, Saab è stato arrestato in Venezuela in un'operazione congiunta tra il SEBIN e l'FBI, rimanendo detenuto nell'Helicoide, sede del SEBIN a Caracas. Secondo The New York Times, l'arresto è avvenuto su richiesta di Washington.
I pubblici ministeri statunitensi avevano già presentato una nuova accusa per corruzione contro Saab a Miami, con capi d'imputazione di cospirazione criminale, riciclaggio di denaro e pagamento di tangenti.
Dal mese di marzo, mezzi di informazione come The Miami Herald anticipavano che l'estradizione era "sempre più probabile", citando fonti che indicavano che il governo venezuelano "ha chiarito di essere disposto a consegnare Saab se gli Stati Uniti avessero concesso alcune agevolazioni".
Il valore strategico di Saab per Washington risiede nella sua conoscenza dell'architettura finanziaria del chavismo. Secondo fonti anonime citate dal Miami Herald, Saab "gestiva il denaro e sarebbe in grado di dettagliare come si sono mossi i fondi attraverso il sistema finanziario internazionale".
La sua testimonianza è considerata fondamentale per i casi penali aperti contro Maduro e sua moglie Cilia Flores a New York, dove entrambi affrontano accuse di narcotraffico e narcoterrorismo.
La consegna di Saab si inquadra nell'accordo diplomatico più ampio tra Washington e il governo interino venezuelano, che ha incluso anche la liberazione di tutti i cittadini statunitensi detenuti in Venezuela il 31 gennaio.
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