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L'imprenditore Alex Saab, accusato per anni di essere un prestanome di Nicolás Maduro, è stato arrestato in Venezuela nella mattinata di mercoledì.
Secondo quanto riportato da Caracol Radio, che ha citato fonti di intelligence degli Stati Uniti, l'arresto, avvenuto intorno alle 2:00 del mattino, è stato effettuato nell'ambito di un'operazione congiunta tra il Servizio Bolivariano di Intelligence Nazionale (SEBIN) e il Federal Bureau of Investigation (FBI), ed è parte di un processo di cooperazione volto alla sua estradizione negli Stati Uniti.
L'informazione è stata confermata anche da Reuters, che ha riportato mercoledì l'arresto di Alex Saab come parte di un "operazione congiunta tra Stati Uniti e Venezuela", citando un funzionario della sicurezza statunitense.
Saab, che è stato recentemente destituito da Delcy Rodríguez, rimane in custodia del SEBIN mentre vengono definiti i passi del procedimento.
Nella stessa operazione è stato arrestato Raúl Gorrín Belisario, imprenditore venezuelano proprietario del canale Globovisión, che è stato anche indicato come prestanome del chavismo e sanzionato dall'Ufficio per il Controllo degli Attivi Stranieri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro statunitense per il pagamento di tangenti milionarie a funzionari del regime.
Secondo le fonti, entrambi gli arresti fanno parte di un accordo di cooperazione giudiziaria tra i governi di Caracas e Washington.
Alex Nain Saab Morán, nato a Barranquilla il 21 dicembre 1971, è un imprenditore di origine libanese che sin dai primi anni 2000 ha tessuto una rete di affari con il chavismo, principalmente attraverso il programma alimentare CLAP, accusato di fungere da meccanismo di deviazione di fondi pubblici.
Nel 2018 è stato designato "inviato speciale del Venezuela" per compiti diplomatici e umanitari, un titolo con cui Caracas ha cercato di giustificare la propria immunità in passato.
Saab è stato arrestato per la prima volta nel 2020 a Capo Verde ed estradato negli Stati Uniti nel 2021, dove è stato accusato di cospirazione per riciclare denaro e di far parte di una rete di corruzione internazionale che ha riciclato centinaia di milioni di dollari provenienti da contratti dello Stato venezuelano.
Nel dicembre 2023 è stato liberato grazie a un indulto del presidente Joe Biden, nell'ambito di uno scambio di prigionieri con il governo di Maduro.
Successivamente, a marzo del 2024, un tribunale federale di Miami ha archiviato tutte le accuse a suo carico.
Dopo il suo ritorno a Caracas, Saab è stato accolto come un eroe dal regime e ha assunto nel ottobre 2024 il Ministero delle Industrie e della Produzione Nazionale, carica dalla quale è stato rimosso poche settimane dopo la cattura di Nicolás Maduro, avvenuta il mese scorso.
Da allora, aveva mantenuto un profilo pubblico basso, sebbene fonti del chavismo lo considerassero una figura chiave per la sua conoscenza dei circuiti finanziari del governo venezuelano.
Il nuovo arresto rappresenta una svolta inaspettata nei rapporti tra Washington e Caracas, che negli ultimi mesi aveva mostrato segnali di avvicinamento dopo il cambiamento di potere in Venezuela.
Se dovesse essere confermata la sua estradizione, sarebbe il secondo procedimento giudiziario di Alex Saab sul territorio statunitense, questa volta in un contesto politico completamente diverso e con potenziali implicazioni per future indagini sulla corruzione all'interno del chavismo.
Caracol Radio ha assicurato che le procedure per il trasferimento di Saab negli Stati Uniti sono già in corso e potrebbero concretizzarsi nelle prossime ore.
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