Il processo contro l'ex pilota militare cubano Luis Raúl González-Pardo, accusato della distruzione di due aerei di Hermanos al Rescate nel 1996, è stato rinviato almeno fino a settembre, secondo documenti giudiziari resi noti dall'agenzia EFE.
Il processo era programmato per iniziare lunedì 24 agosto, ma sia la difesa che l'accusa hanno richiesto il rinvio a causa dell'eccezionale volume di materiale da esaminare. Il giudice federale Darrin P. Gayles, del Distretto Meridionale della Florida, ha fissato per il 2 settembre una conferenza di follow-up con entrambe le parti per definire i prossimi passi del processo.
Uno dei documenti giudiziari ha spiegato così la ragione del rinvio: «Il Governo ha informato la difesa che questo caso implica un volume significativo di prove, che include materiale classificato, supporti di mezzi obsoleti e prove fisiche risalenti a tre decenni fa, così come rapporti che non erano precedentemente conservati in formato elettronico».
González-Pardo, di 65 anni ed ex tenente colonnello della Fuerza Aérea Cubana, è l'unico dei sei accusati nell'imputazione federale che rimane sotto custodia americana. Gli altri - tra cui Raúl Castro, di 95 anni - sono considerati fuggitivi al di fuori della portata della giustizia di quel paese.
La accusa lo indica come pilota del MiG-29A identificato come «Codice 22» durante l'operazione del 24 febbraio 1996, quando i cacciatori cubani abbatterono due aerei Cessna 337 sopra acque internazionali dello Stretto della Florida. Nell'attacco persero la vita Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña e Pablo Morales -tre cittadini statunitensi e un residente permanente-, i cui corpi non furono mai recuperati. Un terzo velivolo, pilotato da José Basulto, fondatore dell'organizzazione, riuscì a fuggire.
Anche se González-Pardo non è stato colui che ha lanciato i missili, la procura sostiene che la sua partecipazione alla cospirazione lo rende ugualmente responsabile. «Il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani», hanno argomentato i pubblici ministeri federali.
L'ex pilota affronta accuse di cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, distruzione di aerei e quattro accuse di omicidio. Se dichiarato colpevole, potrebbe ricevere l'ergastolo e una multa fino a 250.000 dollari.
Su storico giudiziario negli Stati Uniti è iniziato a novembre del 2025, quando il FBI lo ha arrestato a Jacksonville per frode migratoria: aveva nascosto quasi tre decenni di servizio nella Forza Aerea cubana al richiedere il parolamento umanitario nell'aprile del 2024 durante l'amministrazione Biden. Per quel reato è stato condannato a sette mesi di prigione a maggio del 2026, pena che praticamente aveva già scontato quando è stato trasferito a Miami per affrontare le accuse per l'abbattimento.
Il tribunale ha ordinato il suo arresto preventivo ritenendo che esistesse «un serio rischio che non si presentasse» al processo. Gli è stato assegnato come difensore pubblico federale Juan Michelin, poiché è stato determinato che qualificava per la rappresentanza legale finanziata dallo Stato.
Questo processo è il primo a essere celebrato formalmente dopo la accusa penale presentata nel maggio del 2026 dal procuratore generale Todd Blanche contro Castro e altri quattro ex militari cubani, in un contesto di crescente pressione da parte dell'amministrazione Trump sul regime dell'Avana.
I capi d'accusa contro Raúl Castro prevedono una pena massima di morte o ergastolo, anche se l'ex dittatore rimane a Cuba senza possibilità immediata di estradizione.
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