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Il tribunale federale di Miami ha stabilito il 24 agosto 2026 come data di inizio del processo con giuria contro Luis Raúl González Pardo Rodríguez, ex tenente colonnello ed ex pilota della Forza Aerea Cubana accusato di aver partecipato all'abbattimento di due aerei di Hermanos al Rescate nel 1996, secondo quanto riportato da Telemundo 51.
La sentenza è stata emessa dal giudice federale Darrin P. Gayles del Distretto Meridionale della Florida, che ha anche fissato un'udienza di calendario per il 19 agosto, cinque giorni prima dell'inizio del processo, per esaminare lo stato del caso.
González Pardo, di 65 anni, si è dichiarato non colpevole a giugno dell'accusa di cospirazione per uccidere cittadini statunitensi, l'unica accusa che affronta in questo processo e che potrebbe comportare una condanna all'ergastolo, oltre a una multa di fino a 250.000 dollari.
Secondo l'accusa federale, González Pardo pilotò il MiG-29A identificato nelle comunicazioni radio come «Codice 22» durante l'operazione del 24 febbraio 1996, in cui caccia dell'Aviazione Cubana distrussero due aerei Cessna 337 di Hermanos al Rescate su acque internazionali dello Stretto della Florida.
In quell'attacco morirono quattro persone: Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña e Pablo Morales, tre di loro cittadini statunitensi e uno residente permanente. I loro corpi non furono mai recuperati.
Sebbene González Pardo non sia stato colui che ha sparato i missili, la procura sostiene che la sua partecipazione nella cospirazione lo rende penalmente responsabile: «Il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani».
L'accusato è l'unico dei sei imputati nell'accusa federale che si trova sotto custodia americana. L'accusa sostitutiva, emessa da un gran giurato a Miami il 23 aprile 2026 e declassificata il 20 maggio dal procuratore generale Todd Blanche, include anche Raúl Castro —che era ministro delle Forze Armate Rivoluzionarie nel 1996— e altri quattro ex militari cubani, tutti considerati latitanti.
González Pardo è stato arrestato dall'FBI nel novembre del 2025 a Jacksonville, Florida, per aver nascosto quasi tre decenni di esperienza militare nel richiedere un permesso umanitario nel 2024 sotto l'amministrazione Biden. Dopo essersi dichiarato colpevole di frode migratoria, è stato condannato a sette mesi di carcere nel maggio del 2026 —pena che aveva praticamente già scontato— e trasferito a Miami per affrontare le accuse relative al suo abbattimento.
Il tribunale ha stabilito che aveva diritto a una rappresentanza legale finanziata dallo Stato e gli ha assegnato come difensore pubblico federale Juan Michelin. La procura ha richiesto che rimanesse detenuto durante il processo, condizione che la difesa ha accettato.
L'avvocato Alfredo Izaguirre, estraneo al caso, ha spiegato che la dichiarazione di non colpevolezza è la prassi abituale in questa fase e ha sottolineato una possibile soluzione negoziata: «Quello che potrebbe fare è raggiungere un accordo con il governo, aspettare che arrivino gli altri accusati, incluso Raúl Castro, a testimoniare contro di lui e, in cambio, gli ridurrebbero la pena».
Il caso ha assunto una nuova dimensione il 4 luglio 2026, quando è emersa una registrazione inedita degli ultimi minuti delle vittime, catturata dalla cabina dell'aereo di José Basulto dall'ex pilota Reinaldo Martín e mantenuta segreta per quasi trent'anni, che costituisce un elemento centrale del processo.
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