Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, tenente colonnello in pensione della Forza Aerea Cubana, è stato condannato giovedì in un tribunale federale di Jacksonville a sette mesi di carcere per frode migratoria, anche se al momento del verdetto gli rimaneva circa una settimana da scontare della pena, secondo informazioni di Telemundo 51.
L'ex militare di 65 anni si era dichiarato colpevole nel gennaio 2026 di accuse di frode nella richiesta di visto e di aver fornito dichiarazioni false a un'agenzia federale, evitando così il processo. Secondo i pubblici ministeri, González-Pardo aveva nascosto quasi 30 anni di storia militare a Cuba — prestò servizio nell'Aviazione e nella Difesa Aerea Rivoluzionaria dal 1980 al 2009 — quando richiese benefici migratori dopo essere entrato nel paese con un permesso umanitario nell'aprile 2024.
«Si è accusati di frode nell'applicazione per il visto o per la residenza, e di fornire una falsa testimonianza a un funzionario del governo», ha spiegato l'avvocato d'immigrazione Avelino González, che non è coinvolto nel caso.
La difesa sostiene che González-Pardo aveva già visitato gli Stati Uniti nel maggio del 2017 con un visto turistico e che in quell'occasione rivelò il suo passato come membro della Forza Aerea Rivoluzionaria di Cuba.
Il caso ha acquisito una dimensione radicalmente diversa il 20 maggio, quando il Dipartimento di Giustizia ha declassificato un accusa federale che coinvolge González-Pardo insieme a Raúl Castro e altri quattro exmilitari cubani per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996.
I capi di accusa includono cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, distruzione di aeromobili e quattro capi di accusa individuali per omicidio in relazione alle morti di Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales, avvenute quando i caccia MiG cubani abbatterono due aerei civili su acque internazionali dello Stretto della Florida.
Secondo l'accusa, González-Pardo ha pilotato il MiG-29A 911 nel tentativo di inseguire l'aereo di José Basulto —l'unico che è riuscito a fuggire— a bordo del quale viaggiavano anche Silvia Iriondo e altri attivisti dell'esilio cubano.
«Ovviamente, dichiarò di non aver sparato, ma il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani e un residente legale degli Stati Uniti, nello spazio aereo internazionale, durante un volo umanitario», affermò Iriondo, sopravvissuto all'abbattimento.
González-Pardo è stato identificato come «Codice 22» nelle comunicazioni radio dell'operazione dall'investigatore Luis Domínguez, della Fondazione per i Diritti Umani a Cuba, che ha analizzato per anni le registrazioni e ha avvisato l'FBI, che lo ha arrestato all'inizio di novembre del 2025.
«Lui è stato parte del secondo corso che è andato in Unione Sovietica a studiare, a pilotare il MiG-29. Per questo, quel giorno, stava volando un MiG-29, a cabina singola», ha spiegato Domínguez.
Il ricercatore sottolinea che González-Pardo è l'unico dei sei accusati a trovarsi sotto custodia statunitense, il che lo rende un testimone potenziale chiave per ricostruire la catena di comando dell'operazione militare cubana.
«Lui ha tutta l'informazione su quanto accaduto quel giorno, era lì, sa chi era nella torre di controllo, chi ha dato gli ordini, tutti i piani. Non c'è nessun altro qui che abbia questo tipo di informazioni», ha assicurato Domínguez.
Se venisse dichiarato colpevole nella nuova accusa federale, González-Pardo potrebbe affrontare l'ergastolo. Anche se Raúl Castro non ha mai messo piede sul suolo statunitense e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e Stati Uniti, l'accusa rappresenta un passo storico per le famiglie delle vittime dell'abbattimento di Hermanos al Rescate, che da quasi tre decenni chiedono giustizia.
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