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Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, tenente colonnello in pensione della Fuerza Aérea Cubana, è stato condannato giovedì in un tribunale federale di Jacksonville a sette mesi di reclusione per frode migratoria, anche se al momento della sentenza gli rimaneva solo circa una settimana da scontare della condanna, secondo quanto riportato da Telemundo 51.
L'exmilitare di 65 anni si era dichiarato colpevole nel gennaio 2026 di accuse di frode nella richiesta di visto e di aver fatto dichiarazioni false a un'agenzia federale, evitando così di andare a processo. Secondo i pubblici ministeri, González-Pardo aveva nascosto quasi 30 anni di storia militare a Cuba — aveva servito nell'Aeronautica e nella Difesa Antiaerea Rivoluzionaria dal 1980 al 2009 — quando ha richiesto benefici migratori dopo essere entrato nel paese con un permesso umanitario nell'aprile 2024.
«È accusato di frode nella richiesta di visto o di residenza e di aver fornito una falsa testimonianza a un funzionario del governo», ha spiegato l'avvocato di immigrazione Avelino González, che non è coinvolto nel caso.
La difesa sostiene che González-Pardo aveva già visitato gli Stati Uniti nel maggio 2017 con un visto turistico e che in quell'occasione rivelò il suo passato come membro della Forza Aerea Rivoluzionaria di Cuba.
Il caso ha assunto una dimensione radicalmente diversa il 20 maggio, quando il Dipartimento di Giustizia ha declassificato un accusa federale che include González-Pardo insieme a Raúl Castro e altri quattro exmilitari cubani per l'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996.
I capi d'accusa includono la cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, la distruzione di aeromobili e quattro capi d'accusa individuali di omicidio per le morti di Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales, avvenute quando aerei da caccia MiG cubani abbatterono due aerei civili sopra acque internazionali dello Stretto della Florida.
Secondo l'accusa, González-Pardo ha pilotato il MiG-29A 911 durante la persecuzione dell'aeroplano di José Basulto —l'unico riuscito a scappare— a bordo del quale viaggiavano anche Silvia Iriondo e altri attivisti dell'esilio cubano.
«Ovviamente, ha dichiarato di non aver sparato, ma il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani e un residente legale negli Stati Uniti, nello spazio aereo internazionale, durante un volo umanitario», ha affermato Iriondo, sopravvissuto all'abbattimento.
González-Pardo è stato identificato come «Codice 22» nelle comunicazioni radio dell'operazione dal ricercatore Luis Domínguez, della Fondazione per i Diritti Umani a Cuba, che ha analizzato per anni le registrazioni e ha avvisato l'FBI, che lo ha arrestato all'inizio di novembre del 2025.
«Lui fece parte del secondo corso che andò in Unione Sovietica per studiare, per pilotare il MiG-29. Per questo, quel giorno, stava volando un MiG-29, monoposto», spiegò Domínguez.
Il ricercatore sottolinea che González-Pardo è l'unico dei sei accusati a trovarsi sotto custodia statunitense, il che lo rende un testimone potenziale chiave per ricostruire la catena di comando dell'operazione militare cubana.
«Lui ha tutte le informazioni su ciò che è accaduto quel giorno, era lì, sa chi era nella torre di controllo, chi ha dato gli ordini, tutti i piani. Non c'è nessun altro qui che abbia questo tipo di informazioni», ha assicurato Domínguez.
Se dichiarato colpevole nella nuova accusa federale, González-Pardo potrebbe affrontare l'ergastolo. Anche se Raúl Castro non ha mai messo piede sul suolo statunitense e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e gli Stati Uniti, l'accusa rappresenta un passo storico per le famiglie delle vittime dell'abbattimento di Hermanos al Rescate, che da quasi tre decenni chiedono giustizia.
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