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Luis Raúl González-Pardo, ex tenente colonnello della Forza Aerea Cubana, è arrivato a Miami per affrontare accuse federali relative al abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, uno dei crimini più dolorosi della storia dell'esilio cubano.
Su trasloco da Jacksonville -reso noto da Telemundo 51- segna la fine di un processo migratorio e l'inizio di un nuovo processo penale nel Distretto Meridionale della Florida, dove dovrà comparire davanti a una corte federale per ascoltare formalmente l'accusa di cospirazione per essere implicato nella morte di cittadini statunitensi.
L'unico accusato sotto custodia
González-Pardo, di 65 anni, è l'unico dei sei accusati nell'imputazione federale a trovarsi sotto custodia statunitense.
La accusa sostitutiva, declassificata il 20 maggio dal Dipartimento di Giustizia, include anche Raúl Castro -che era ministro delle Forze Armate Rivoluzionarie (FAR) nel 1996- e altri quattro ex militari cubani.
Secondo l'accusa, González-Pardo non ha sparato i missili che hanno abbattuto i due aerei Cessna 337, ma ha pilotato il MiG-29A 911 -identificato come «Codice 22»- nella persecuzione dell'aereo di José Basulto, fondatore di Hermanos al Rescate, che è riuscito a scappare perché si stava già avvicinando allo spazio aereo statunitense.
I capi d'accusa includono cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, due capi d'accusa per distruzione di aerei e quattro capi singoli di omicidio per la morte di Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales, i cui corpi non sono mai stati recuperati.
Il cammino che lo ha portato a Miami
Il processo è iniziato nel novembre del 2025, quando l'FBI ha arrestato González-Pardo per frode migratoria: aveva nascosto quasi trent'anni di storia militare mentre richiedeva benefici migratori dopo essere entrato negli Stati Uniti con un permesso umanitario nell'aprile del 2024.
In gennaio 2026 si è dichiarato colpevole di frode nella richiesta di visto e di aver fatto dichiarazioni false a un'agenzia federale.
Il 28 maggio scorso è stato condannato a sette mesi di prigione a Jacksonville, pena che aveva praticamente già scontato, il che ha aperto la strada per il suo trasferimento immediato a Miami.
Fu l'investigatore Luis Domínguez, del progetto Represores Cubanos, a identificarlo come «Codigo 22» attraverso trascrizioni radio del rapporto dell'Organizzazione di Aviazione Civile Internazionale del 1996, e avvisò l'FBI.
«Le evidenze sono sempre esistite»
La fiscale federale Yara Klukas, seconda in comando della Procura Federale del Distretto Meridionale della Florida, ha spiegato che l'arresto di González-Pardo è stato il punto di svolta che ha riattivato l'intera indagine.
«Le prove sono sempre esistite», ha affermato Klukas. «Avevamo in custodia federale uno dei piloti», ha aggiunto.
La fiscal ha confermato che Raúl Castro è considerato un fuggitivo da quando è stata emessa l'ordinanza di arresto: «Raúl Castro è un fuggitivo perché non si è presentato in tribunale. Dallo scorso mercoledì c'è un'ordinanza di arresto nei suoi confronti e degli altri piloti, e fino ad oggi non si è fatto vedere».
Tuttavia, non ha escluso che gli altri accusati possano presentarsi.
Le sfide legali che affronta
Un giudice dovrà decidere se González-Pardo rimane in detenzione o se può richiedere la libertà su cauzione.
El avvocato penalista Alfredo Izaguirre è stato categorico: «Non deve essere in libertà perché non ha nemmeno uno stato migratorio nel paese».
Izaguirre ha avvertito inoltre che lex pilota potrebbe diventare un testimone chiave contro gli altri accusati.
«Le offre l'opportunità di collaborare e di essere testimone contro gli altri, una volta che arrivano qui, e ciò potrebbe avvantaggiarlo con una riduzione della sua pena», sottolineò.
Tuttavia, Domínguez ha avvertito che González-Pardo si trova di fronte a un bivio: cooperare con la procura potrebbe essergli vantaggioso, ma sua moglie rimane a Cuba.
Silvia Iriondo, sopravvissuta all'attacco mentre si trovava nell'aeroplanino di Basulto, ha riassunto il peso del processo:
«Il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani e un residente legale degli Stati Uniti, nello spazio aereo internazionale, durante un volo umanitario.»
Se è dichiarato colpevole nell'accusa federale per il abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate, González-Pardo potrebbe affrontare l'ergastolo.
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