Lionel Messi ha assicurato domenica scorsa che la semifinale del Mundial 2026 contro l'Inghilterra sarà una partita «speciale», sia per la storica rivalità tra le due nazionali che per un motivo personale: in tutta la sua carriera mondiale, non si è mai confrontato con gli inglesi.
Il capitano della selezione argentina ha fatto queste dichiarazioni dopo la vittoria contro la Svizzera nei quarti di finale, dove la squadra albiceleste si è imposta 3-1 ai tempi supplementari all'Arrowhead Stadium di Kansas City. «È sempre bello giocare contro una selezione così, soprattutto in una semifinale di un Mondiale», ha affermato la stella rosarina all’agenzia EFE.
Messi ha riconosciuto anche il logoramento accumulato dalla squadra, ma si è mostrato fiducioso: «Il gruppo arriva nelle migliori condizioni per poter fare ciò che ci viene richiesto».
Il capitano argentino non si è trattenuto nel commentare le critiche ricevute durante la settimana precedente alla sfida contro la Svizzera. «Si sono dette molte stupidaggini durante la settimana e vogliamo dedicare questo a quegli stupidi. Ora abbiamo una motivazione extra per affrontare l'Inghilterra», ha dichiarato secondo quanto riportato nel video diffuso da EFE.
Argentina è arrivata in semifinale grazie ai gol di Alexis Mac Allister al minuto 10, Julián Álvarez al 112 e Lautaro Martínez nell'ultimo secondo dei tempi supplementari.
Svizzera aveva pareggiato con un gol di Dan Ndoye vicino alla fine del tempo regolamentare, costringendo ai tempi supplementari.
Messi non ha segnato contro gli svizzeri, ma accumula otto gol nel torneo, cifra che lo mantiene in parità nella corsa alla Scarpa d'Oro con il francese Kylian Mbappé.
In termini storici, l'argentino è già il massimo goleador di tutti i tempi nelle Coppe del Mondo con 21 gol, superando i 16 del tedesco Miroslav Klose.
Del otro lato del quadro, l'Inghilterra ha sconfitto la Norvegia 2-1 con una doppietta di Jude Bellingham allo Hard Rock Stadium di Miami, raggiungendo le semifinali mondiali per la prima volta dal 1990.
La storia tra entrambe le nazionali ai Mondiali è ricca di momenti iconici. L'Argentina sconfisse gli inglesi nel 1986, con i due gol di Diego Armando Maradona —la «Mano de Dios» e il «Gol del Secolo»— e nel 1998 ai calci di rigore.
Inghilterra, da parte sua, si impose nel 1962, 1966 e 2002. Dalla sua ultima sfida, entrambe le nazionali non si erano più affrontate in una Coppa del Mondo, il che rende questo confronto il primo dopo 24 anni.
L'Argentina, attuale campione del mondo dal Qatar 2022, cercherà il suo secondo titolo consecutivo quando affronterà l'Inghilterra mercoledì 15 luglio al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, alle 15:00 ora di Cuba.
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