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Luis Raúl González Pardo Rodríguez, ex tenente colonnello della Fuerza Aérea Cubana, si è dichiarato non colpevole questo martedì davanti alla Corte Federale del Distretto Meridionale della Florida a Miami, dove affronta accuse di cospirazione per assassinare cittadini statunitensi a causa della sua partecipazione all'abbattimento degli aerei di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996.
L'accusato, di 65 anni, si è presentato tranquillo davanti al giudice e ha risposto in spagnolo. Secondo il giornalista Javier Díaz, presente all'udienza, González Pardo «non indossava rosso, ma un'uniforme color caffè totalmente diversa, e i capelli gli erano cresciuti». Ha indicato che non aveva un legale di fiducia, quindi il tribunale gli ha assegnato un difensore d'ufficio.
La procura richiede l'ergastolo per González Pardo, che non ha diritto a libertà su cauzione e rimarrà in detenzione durante l'intero processo. Gli avvocati consultati stimano che il processo potrebbe durare più di un anno.
I reati di cui è accusato includono cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, distruzione di aeronavi e quattro capi di omicidio per la morte di Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña e Pablo Morales, i quattro cittadini statunitensi deceduti quando i loro aerei Cessna 337 furono abbattuti in acque internazionali dello Stretto della Florida.
González Pardo è l'unico dei sei accusati nell'imputazione federale che si trova sotto custodia statunitense.
La denuncia sostitutiva, emessa da un gran giurì federale a Miami nell'aprile del 2026 e declassificata il 20 maggio 2026 dal procuratore generale Todd Blanche, include anche Raúl Castro —che era ministro delle Forze Armate Rivoluzionarie nel 1996— e altri quattro exmilitari cubani.
Il ruolo di González Pardo nel abbattimento fu quello di pilotare il MiG-29A 911, noto come «Codice 22», nella persecuzione dell' aeroplano di José Basulto, fondatore di Hermanos al Rescate, l'unico che riuscì a scappare.
Sebbene non sia stato lui a lanciare i missili che hanno distrutto i due aerei, la procura sostiene che la sua partecipazione alla cospirazione lo rende penalmente responsabile: «Il fatto di non aver sparato non significa che non sia responsabile di una cospirazione per uccidere cittadini americani», secondo argomenti raccolti da Telemundo 51.
Il background giudiziario di González Pardo negli Stati Uniti è iniziato nel novembre del 2025, quando l'FBI lo ha arrestato per frode migratoria, scoprendo che aveva nascosto quasi tre decenni di esperienza militare cubana al richiedere il permesso umanitario nell'aprile del 2024.
È stato trasferito da Jacksonville a Miami il 9 giugno 2026 per affrontare i nuovi capi d'accusa federali relativi al derribo del 1996.
Il 28 maggio 2026, un tribunale di Jacksonville lo ha condannato a sette mesi di prigione per reati migratori —pena che praticamente aveva già scontato—, ma la causa per l'abbattimento rappresenta un processo molto più grave, con la possibilità che trascorra il resto della sua vita in carcere.
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