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Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha declassificato questo mercoledì un'a accusa formale contro Raúl Modesto Castro Ruz e cinque ex militari cubani per il loro presunto ruolo nell'abbattimento di due aerei civili dell'organizzazione Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, su acque internazionali dello Stretto di Florida.
I capi d'accusa contro Castro, di 94 anni, includono la cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, due capi d'accusa di distruzione di aeromobili e quattro capi d'accusa di omicidio per la morte di Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales, tre dei quali sono cittadini statunitensi.
Se dichiarato colpevole, affronta pena di morte o ergastolo.
El procuratore generale ad interim Todd Blanche ha sottolineato il carattere storico dell'azione: «Per la prima volta in quasi 70 anni, alti dirigenti del regime cubano sono accusati negli Stati Uniti per atti di violenza che hanno portato alla morte di cittadini americani. Se uccidi americani, ti perseguiremo. Non importa chi tu sia. Non importa quale titolo tu abbia».
Il direttore dell'FBI, Kash Patel, ha sottolineato che l'indagine non è mai stata abbandonata: «Per 30 anni queste famiglie hanno aspettato risposte, e l'FBI non ha mai dimenticato».
Il procuratore federale del Distretto Sud della Florida, Jason A. Reding Quiñones, ha aggiunto che «il passare del tempo non cancella l'omicidio, né diminuisce il valore di queste vite».
Secondo l'accusa, dalla metà degli anni '90 gli agenti dei servizi segreti cubani si sono infiltrati in Hermanos al Rescate e hanno trasmesso informazioni dettagliate sulle loro operazioni di volo al governo cubano, dati che il comando militare ha utilizzato per pianificare l'attacco.
Settimane prima del abbattimento, piloti militari cubani hanno effettuato esercizi di addestramento per individuare e intercettare aerei civili lenti.
Il giorno dell'attacco, tre aerei leggeri di BTTR partirono dall'Aeroporto di Opa-locka; due di essi —con targa N2456S e N5485S— furono abbattuti da missili aria-aria lanciati da aerei da caccia MiG sotto la catena di comando supervisionata da Raúl Castro.
Una terza avionetta, a bordo della quale si trovava il fondatore José Basulto, è riuscita a fuggire. I corpi delle quattro vittime non sono mai stati recuperati.
Tra i cinque coimputati figura Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, di 65 anni, identificato come uno dei piloti che ha partecipato direttamente al abbattimento.
González-Pardo era già sotto custodia statunitense, arrestato nel novembre 2025 dopo essere entrato negli Stati Uniti con un permesso umanitario nel 2024 e aver mentito sul suo passato nella Forza Aerea Rivoluzionaria nella sua richiesta di residenza.
L'annuncio è stato accompagnato da una cerimonia alla Torre della Libertà di Miami per onorare le vittime. Il presidente Donald Trump ha celebrato l'accusa definendola «un grande giorno» per la comunità cubano-americana.
Il regime cubano ha respinto le accuse immediatamente. Díaz-Canel ha definito l'accusa come un'«azione politica, priva di qualsiasi fondamento giuridico» e ha sostenuto che Cuba ha agito in «legittima difesa» di fronte a presunti violazioni del suo spazio aereo, ripetendo l'argomento che il regime sostiene da tre decenni.
Raúl Castro, che è apparso visibilmente deteriorato all'evento del primo maggio a L'Avana, non ricopre cariche formali dal 2021, sebbene mantenga un'influenza simbolica all'interno del regime. Compirà 95 anni il prossimo 3 giugno.
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