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Il leader cubano Miguel Díaz-Canel è intervenuto mercoledì in difesa di Raúl Castro, poche ore dopo che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha annunciato accuse penali formali contro l'ex presidente per il abbattimento di due aerei di Hermanos al Rescate nel 1996, in cui morirono quattro cubanoamericani.
In un messaggio pubblicato su X, Díaz-Canel ha qualificato l'accusa come «pretesa» e l'ha descritta come «un'azione politica, priva di qualsiasi fondamento giuridico, che mira solo ad arricchire il dossier che stanno preparando per giustificare l'errore di un'aggressione militare a Cuba».
Il governante cubano ha affermato che «gli USA mentono e manipolano i fatti riguardanti l'abbattimento degli aerei dell'organizzazione narco-terrorista Hermanos al Rescate, nel 1996», qualificando così l'organizzazione di exilati cubani che effettuava voli di ricerca e salvataggio di balseros nello stretto della Florida.
Díaz-Canel ha affermato che «il 24 febbraio 1996, Cuba ha agito in legittima difesa, all'interno delle sue acque giurisdizionali, dopo ripetute e pericolose violazioni del nostro spazio aereo da parte di noti terroristi, delle quali l'amministrazione statunitense in carica è stata avvertita più di una decina di volte, ma ha ignorato gli avvertimenti e ha consentito le violazioni».
Questa versione contraddice le conclusioni dell'Organizzazione per l'Aviazione Civile Internazionale, che stabilì nel luglio del 1996 che gli aerei furono abbattuti tra nove e dieci miglia nautiche al di fuori dello spazio aereo territoriale cubano, e che Cuba non tentò di comunicare via radio con i piloti prima di aprire il fuoco.
Le quattro vittime del disastro sono state Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña e Pablo Morales, tutti cubanoamericani.
La accusa formale è stata presentata mercoledì a Miami dal procuratore generale in carica Todd Blanche, insieme al procuratore federale Jason A. Reding Quiñones e al vice direttore dell'FBI Christopher G. Raia, tra gli altri funzionari.
Il grande giurì federale aveva restituito l'accusa il 23 aprile 2026; le accuse includono cospirazione per uccidere cittadini statunitensi, distruzione di aeromobili e quattro capi di accusa di omicidio.
Un elemento centrale del caso è una registrazione di giugno 1996 nella quale Raúl Castro avrebbe detto: «Io dicevo di cercare di farli cadere sopra il territorio... Beh, fateli cadere in mare quando si presenteranno».
La registrazione è stata pubblicata nel 2006 dal giornalista Wilfredo Cancio su El Nuevo Herald e la sua autenticità è stata confermata da esperti e dall'ex segretario personale di Castro, Alcibiades Hidalgo.
Díaz-Canel ha chiuso il suo messaggio con una difesa appassionata dell'ex presidente: «L'altezza etica e il senso umanista della sua opera abbattano qualsiasi infamia che si tenti di sollevare contro il Generale dell'Esercito Raúl Castro», e ha definito «un tentativo ridicolo» qualsiasi sforzo per «minare la sua statura di eroe».
Raúl Castro ha 94 anni e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e Stati Uniti, rendendo praticamente impossibile la sua comparsa davanti alla giustizia statunitense. Le famiglie di tre delle quattro vittime hanno precedentemente ricevuto un risarcimento civile di 187 milioni di dollari, ma fino ad oggi non erano mai state presentate accuse penali individuali per il caso.
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