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La giustizia federale degli Stati Uniti ha declassificato oggi un'accusa ampliata presso il Tribunale del Distretto Meridionale della Florida contro Raúl Castro e cinque militari della Fuerza Aérea Revolucionaria per l'abbattimento di due aerei civili di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, che ha causato la morte di quattro cubanoamericani.
Il documento giudiziario —una «Motion to Unseal Superseding Indictment» nel caso No. 03-20685-CR-SEITZ(s)— è stato firmato dalla procuratrice federale Abbie D. Waxman e presentato sotto la supervisione del procuratore Jason A. Reding Quiñones. Insieme a Raúl Modesto Castro Ruz, gli altri cinque accusati sono Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas e Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Lorenzo Alberto Pérez-Pérez è il pilota che ha lanciato i missili che hanno distrutto i due aerei. Nato nel 1959 a Las Tunas, era veterano di 74 missioni di combattimento con oltre 1.000 ore di volo, 500 delle quali su aerei MiG-29. I suoi missili hanno causato la morte istantanea di Mario de la Peña, Armando Alejandre Jr., Carlos Costa e Pablo Morales, i cui corpi non sono mai stati recuperati.
Emilio José Palacio Blanco pilotò un caccia MiG-23 ML che partecipò anch'esso all'operazione, conosciuta internamente come «Operazione Scorpione».
José Fidel Gual Bárzaga e Raúl Simanca Cárdenas formarono la seconda coppia di cacciatori decollata dalla base di San Antonio de los Baños. Entrambi pilotavano un MiG-23 UB 704 biposto con la missione di intercettare il terzo aereo, a bordo del quale viaggiavano José Basulto, fondatore di Hermanos al Rescate, e Silvia Iriondo, dell'organizzazione MAR por Cuba.
Non riuscirono a buttarla giù: Basulto si nascose tra le nuvole e, quando i piloti lo localizarono di nuovo, erano già vicini allo spazio aereo statunitense e gli negarono l'autorizzazione a proseguire.
Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, tenente colonnello della DAAFAR, pilotò il MiG-29A 911 nella caccia all'aereo di Basulto. Non riuscì a abbatterlo per le stesse ragioni. Il suo caso ha acquisito rilevanza recente perché emigrò negli Stati Uniti nell'aprile del 2024 tramite un visto di emergenza umanitaria e fu arrestato nel novembre del 2025 per frode migratoria, poiché nascose il suo passato militare nella richiesta di residenza permanente. Affronta fino a 15 anni di prigione federale per queste accuse.
La prova centrale dell'accusa è una registrazione audio di Raúl Castro del giugno 1996, nella quale l'allora ministro delle Forze Armate descrive l'ordine che impartì: «Io dicevo di cercare di abbatterli sopra il territorio, ma loro entravano all'Avana e se ne andavano... Beh, abbattili in mare quando riappaiono; e non consultate coloro che hanno le facoltà».
L'unico condannato finora per il caso è stato Gerardo Hernández, membro della rete di spionaggio cubana conosciuta come «Cuban Five», condannato nel 2001 per cospirazione per omicidio e liberato nel 2014 in uno scambio di prigionieri.
José Basulto, il pilota che riuscì a fuggire quel 24 febbraio, reagì con emozione all'accusa: «Desideravo questo da molto tempo. Desideravo che si facesse giustizia, che la giustizia diventasse realtà».
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