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Cuattro congressisti cubanoamericani hanno tenuto mercoledì una conferenza stampa nel Campidoglio di Washington D.C. per chiedere azioni legali formali contro l'ex dittatore cubano Raúl Castro per la sua responsabilità nell'abbattimento di due aerei civili dell'organizzazione Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, in cui sono morti quattro cubanoamericani in acque internazionali.
I rappresentanti Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar e Nicole Malliotakis hanno presentato al podio fotografie delle quattro vittime con la didascalia «Assassinati il 24 febbraio 1996 per ordine di Raul Castro», insieme a cartelli con gli slogan #SOSCuba e Cuba Libre.
La conferenza al Capitolio si è svolta in parallelo a un annuncio storico del Dipartimento di Giustizia a Miami: lo stesso giorno, alla Freedom Tower, il Procuratore Generale ad interim Todd Blanche, il procuratore federale Jason A. Reding Quiñones, il vicedirettore dell'FBI Christopher G. Raia, la senatrice Ashley Moody e il procuratore generale della Florida James Uthmeier hanno annunciato l'accusa penale federale contro Castro.
Fonti federali avevano confermato a NBC News che un gran giurì stava ascoltando prove e che l'accusa formale sarebbe già stata presentata prima dell'atto pubblico.
La data scelta non è stata casuale: il 20 maggio è il Giorno dell'Indipendenza di Cuba, il che conferisce all'annuncio un forte simbolismo politico.
Le quattro vittime dell'abbattimento sono state Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña e Pablo Morales.
L'attacco è avvenuto quando i caccia MiG-29 della Forza Aerea Rivoluzionaria Cubana hanno distrutto due aerei civili e disarmati Cessna 337 Skymaster in acque internazionali, tra le nove e le dieci miglia nautiche al di fuori dello spazio aereo cubano, come stabilito dall'Organizzazione per l'Aviazione Civile Internazionale, che ha concluso che l'attacco ha violato il diritto internazionale.
La prova centrale del caso è una registrazione audio di giugno 1996, pubblicata nel 2006 dal giornalista Wilfredo Cancio su El Nuevo Herald, in cui Castro descrive l'ordine di abbattere gli aerei.
«Io dicevo di provare a buttarli giù sopra il territorio, ma loro entravano a La Habana e se ne andavano... Beh, buttateli in mare quando si mostrano», si sente dire al dittatore Raúl Castro.
Documenti declassificati dell'FBI —più di 10.000 pagine— rivelano inoltre l'esistenza di un'«Operazione Venezia», pianificata dal 13 febbraio 1996, che mira alla premeditazione dell'attacco.
Nel novembre del 2025, il Dipartimento di Giustizia aveva già arrestato l'ex pilota cubano Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, colonnello in pensione di 64 anni, accusato di frode migratoria per aver nascosto la sua partecipazione all'abbattimento.
Il 15 maggio scorso, Trump ha evitato di confermare o smentire l'accusa a bordo dell'Air Force One, limitandosi a dichiarare: «Lascerò che il Dipartimento di Giustizia si pronunci».
La accusa ha, tuttavia, un raggio d'azione principalmente simbolico: Raúl Castro, di 94 anni, non ha mai messo piede sul suolo statunitense e non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e gli Stati Uniti.
José Basulto, fondatore di Hermanos al Rescate, la cui aereo è riuscito a sfuggire all'attacco quel giorno, ha riassunto il sentimento di decenni di attesa: «Ho desiderato questo per molto tempo. Ho desiderato che si faccia giustizia, che la giustizia diventi realtà».
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