Una registrazione vocale di giugno 1996, in cui Raúl Castro ammette di aver ordinato di abbattere gli aerei di Hermanos al Rescate, è oggi l'elemento centrale dell'accusa formale che la Procura Federale del Distretto Meridionale della Florida sta preparando contro l'ex presidente cubano per l'omicidio di quattro cubanoamericani avvenuto più di tre decenni fa.
L'audio, di 11 minuti e 32 secondi, è stato registrato quattro mesi dopo l'abbattimento, durante un incontro di Castro con giornalisti cubani dell'isola, quando occupava la carica di ministro della Difesa e capo delle Forze Armate Rivoluzionarie.
En la registrazione, Castro dichiara: «Io dicevo di cercare di abbatterli sopra il territorio, ma loro entravano all'Avana e se ne andavano. Bene, abbatteteli in mare quando si presentano; e non consultate quelli che hanno le facoltà».
Fu il giornalista cubano Wilfredo Cancio, residente a Miami e reporter all'epoca di questioni cubane per El Nuevo Herald, a ottenere quel audio e pubblicarlo il 20 agosto 2006 come esclusiva che ha catturato l'attenzione dei media di tutto il mondo.
Cancio ha verificato l'autenticità della registrazione con diversi esperti e con Alcibiades Hidalgo, ex segretario personale di Castro, che ha confermato che era la sua voce.
«Ciò che cambia in questa registrazione è che ormai c’è una prova vocale di Raúl Castro che si assume la totale responsabilità», ha dichiarato Cancio a El País. L’accusa, se concretizzata, sarebbe «un atto di giustizia storica», ha aggiunto.
Il fatto in fase di indagine è avvenuto il 24 febbraio 1996, tra le 15:21 e le 15:27, quando i caccia MiG della Forza Aerea cubana abbatterono due aerei Cessna C-337 di Hermanos al Rescate su acque internazionali nello stretto della Florida.
Murieron Armando Alejandre Jr. (45 anni), Carlos Costa (29), Mario de la Peña (24) e Pablo Morales (29), tutti volontari cubanoamericani che cercavano i rifugiati in mare. I loro corpi non sono mai stati recuperati.
Una terza avionetta, in cui viaggiava Arnaldo Iglesias, tra gli altri, riuscì a fuggire. Oggi, a 88 anni, Iglesias ricorda quel giorno con una precisione che il tempo non ha cancellato: «Ricordo le voci alla radio, l'incertezza e poi il silenzio. Un silenzio che non si riesce a spiegare».
«Non so se vedremo Raúl Castro davanti a un tribunale statunitense», ha dichiarato Iglesias a El País. «Ma desidero il pieno riconoscimento della verità. Che sia stabilito che quattro uomini sono stati assassinati da una dittatura durante una missione umanitaria».
La denuncia formale sarà presentata questo mercoledì nella Torre della Libertà di Miami, in coincidenza con il Giorno dell'Indipendenza di Cuba, dopo essere stata approvata da un gran giurì federale.
Il caso accumula quasi tre decenni di impunità. Il giudice federale James Lawrence King ha già stabilito che il governo cubano ha agito «con un'indignante mancanza di rispetto per il diritto internazionale e i diritti umani fondamentali» nel «assassinare quattro esseri umani nello spazio aereo internazionale».
Cuba si è rifiutata di indennizzare i familiari, ma Washington ha autorizzato il trasferimento di 93 milioni di dollari in attivi cubani congelati.
La accusa si colloca nella politica di massima pressione dell'amministrazione Trump contro il regime cubano, che include un blocco petrolifero di quasi cinque mesi e una campagna legale coordinata. Nel marzo del 2026, la Procura Generale della Florida aveva riaperto l'inchiesta penale sul caso.
Raúl Castro Ruz compirà 95 anni a giugno. Non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e Stati Uniti, ma il giornalista Cancio ha sottolineato che l'annuncio del 20 maggio «è anche un segno di attenzione verso la comunità cubana»: trent'anni dopo, la registrazione di undici minuti che nessuno si aspettava potesse esistere potrebbe diventare la prova che perseguiterà Castro fino alla fine della sua vita.
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