Il primo ministro cubano Manuel Marrero Cruz ha dichiarato giovedì che il regime è «ottimista» riguardo alle sanzioni statunitensi e confida che non saranno permanenti, in un discorso pronunciato durante l'inaugurazione virtuale della 44ª Fiera Internazionale del Turismo FITCuba 2026.
«Siamo ottimisti, pensiamo che queste sanzioni non saranno durature e che potremo poco a poco tornare alla normalità», ha affermato Marrero in un video registrato e diffuso da YouTube, in quello che il regime ha presentato come una «modernizzazione tecnologica» dell'evento ma che riflette il collasso del settore.
Il discorso è arrivato appena un giorno dopo che il segretario di Stato Marco Rubio annunciava nuove sanzioni contro GAESA, il conglomerato militare che controlla tra il 40% e il 70% dell'economia formale cubana, con attivi stimati in oltre 18.000 milioni di dollari.
Rubio è stato categorico nella sua risposta all'ottimismo del regime: «Continueremo a prendere misure fino a quando il regime non adotterà tutte le riforme politiche ed economiche necessarie».
EE.UU. ha inoltre concesso alle aziende straniere un termine fino al 5 giugno per chiudere le operazioni con GAESA, sotto minaccia di sanzioni secondarie. L'azienda canadese Sherritt International ha sospeso quel giovedì tutte le sue operazioni a Cuba, ha rimpatriato i suoi dipendenti e ha visto le sue azioni scendere fino al 30% in borsa.
Marrero ha anche lanciato un messaggio retorico ai partner commerciali del regime durante la fiera: «Possono bloccarci energeticamente, possono bloccarci economicamente, ma non potranno bloccare il nostro sole. Non potranno bloccare le nostre spiagge. Non potranno bloccare l'ospitalità del popolo cubano».
Il primo ministro è andato oltre affermando che viaggiare a Cuba aiuta il popolo cubano: «Ogni volta che un turista viaggia a Cuba, sta aiutando il popolo cubano», ha dichiarato di fronte ai più di 900 espositori che hanno partecipato all'evento.
I dati del turismo cubano contraddicono quel ottimismo in modo contundente. Cuba ha ricevuto appena 298,057 visitatori internazionali nel primo trimestre del 2026, una diminuzione del 48% rispetto allo stesso periodo del 2025. A marzo, la cifra è crollata a soli 35,561 turisti, rispetto a circa 170,000 di marzo dell'anno precedente, una contrazione del 79%.
Il turismo russo si è ridotto a soli 249 visitatori a marzo, mentre quello canadese —storicamente il principale mercato— ha registrato solo 511 turisti in quel mese, rispetto a 98.663 a marzo 2025.
Il collasso del turismo ha lasciato 300.000 lavoratori del settore senza lavoro né reddito, mentre l’occupazione alberghiera è crollata al 18,9%-21,5% nel primo trimestre, con più di otto camere su dieci vuote.
La crisi si è accentuata con la fiera in pieno collasso energetico: interruzioni di corrente fino a 25 ore al giorno colpiscono oltre il 55% del territorio cubano, risultato di oltre 240 sanzioni imposte dall'amministrazione Trump da gennaio 2026 e dell'intercettazione di almeno sette petroliere dirette verso l'isola.
Rubio aveva avvertito mercoledì che «le profonde riforme economiche di cui Cuba ha bisogno sono impossibili sotto l'attuale regime», chiarendo che Washington non intende alleviare la pressione finché la dittatura non cambierà rotta.
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