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Il turismo a Cuba è crollato ai minimi storici a causa del blocco petrolifero imposto dall'amministrazione Trump, lasciando circa 300.000 persone del settore senza lavoro, senza reddito e senza accesso a cibi di base, secondo un reportage pubblicato questa domenica dal quotidiano britannico The Guardian, da L'Avana.
Nel marzo del 2026, l'isola ha ricevuto appena 35.561 visitatori in totale, secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione (ONEI), la maggior parte dei quali erano cubani emigrati in visita ai familiari.
Jim Hepple, della società di consulenza Tourism Analytics, con sede ad Aruba, ha precisato l'entità del crollo: «Si potrebbe sostenere che il numero di turisti per svago si aggirerebbe tra 20.000 e 25.000, mentre a marzo 2025 il dato sarebbe stato compreso tra 170.000 e 180.000».
Questa diminuzione si contrappone al picco storico di quasi cinque milioni di visitatori che sono arrivati a Cuba nel 2018, quando il turismo era una delle principali fonti di reddito del regime.
Il blocco petrolifero, conseguenza diretta della cattura di Nicolás Maduro il 3 gennaio 2026, privò le compagnie aeree del carburante per rifornirsi sull'isola. Gli operatori turistici del Canada, della Spagna e della Russia si ritirarono, insieme a numerose compagnie aeree di linea. Quando gli ultimi aerei volarono a febbraio, i turisti di ritorno descrissero dipendenti degli hotel in lacrime al momento del licenziamento.
La situazione di chi ha perso il lavoro è disperata. Un ex cameriere di hotel è stato trovato a tagliare legna vicino al santuario della Vergine della Carità del Cobre. Ha scosso la testa e ha chiesto: «Quale colazione? Quale pranzo?», riporta il mezzo britannico.
Il regime, incapace di offrire soluzioni reali, ha proposto di ricollocare i lavoratori del turismo nella raccolta di rifiuti o in attività agricole, suscitando indignazione tra i professionisti con formazione universitaria.
Lo scorso venerdì, Donald Trump ha ampliato le sanzioni contro l'isola, puntando a imprese straniere che fanno affari con L'Avana, e ha minacciato di dispiegare la portaerei USS Abraham Lincoln «a cento iarde dalla costa». Il giorno precedente aveva firmato un nuovo ordine esecutivo che congela tutti i beni legati al regime cubano negli Stati Uniti, inclusi gli attivi di GAESA, il conglomerato militare che controlla tra il 40% e il 70% dell'economia formale dell'isola.
Durante le ultime due settimane, aerei di sorveglianza statunitensi hanno sorvolato l'isola, in un eco di quanto accaduto in Venezuela prima della cattura di Maduro. Trump ha insinuato più volte che Cuba sarebbe il suo prossimo obiettivo.
Nonostante il collasso, un piccolo gruppo di visitatori continua ad arrivare. Un gruppo di turisti tedeschi stava percorrendo un mercato del quartiere habanero di El Vedado. «Abbiamo prenotato molto tempo fa. Abbiamo lavorato duramente tutto l'anno e volevamo le nostre vacanze. Fino ad ora, va tutto bene. Confidiamo in Dio», ha detto Nicole, direttrice esecutiva di un'azienda sociale a Trier.
Alcuni attori del settore cercano di mantenere l’ottimismo. Katya Bleszynska, coautrice della guida Lonely Planet di Cuba, ha affermato: «Credo che sia un momento fantastico per venire. Ci sono ottime attività locali e hotel privati che desiderano davvero accogliere i loro clienti. Assicuratevi solo di pianificare e di adeguare le vostre aspettative».
Altri sono più cauti. Alissa Scheer, una creatrice di contenuti tedesca che promuove la vita notturna habanera, ha riconosciuto: «Quando sono arrivata, mi è piaciuta la spontaneità. Potevi incontrare un amico e passare tutta la notte a festeggiare. Questo esiste ancora, ma molto meno».
Nel frattempo, l'impatto umanitario della crisi si estende ben oltre il turismo. Oltre il 55% del territorio subisce interruzioni di corrente fino a 25 ore al giorno, 96.000 cubani aspettano un intervento chirurgico e un milione di persone dipende da camion cisterna per ottenere acqua potabile.
In parallelo al collasso del turismo convenzionale, il regime ha puntato sul cosiddetto turismo ideologico, ricevendo a marzo un convoglio di 650 attivisti di 33 paesi e, il 26 aprile, un secondo gruppo dall'Italia, mentre i lavoratori cubani continuano a non sapere cosa mangeranno domani.
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