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La 44ª Feria Internazionale del Turismo di Cuba (FITCuba 2026) è iniziata questo giovedì in formato ibrido —principalmente virtuale nei giorni 7 e 8 maggio, con chiusura in presenza il 9 maggio nel Parco Retiro Josone di Varadero— in mezzo al peggiore collasso turistico che l'isola abbia subito in oltre due decadi.
L'evento è stato inaugurato virtualmente dal Primo Ministro Manuel Marrero Cruz e dal ministro del Turismo Juan Carlos García Granda, con la partecipazione di oltre 900 espositori di catene alberghiere, agenzie di viaggio, compagnie aeree e partner commerciali da tutto il mondo.
García Granda ha definito la fiera come «una finestra aperta su esperienze e opportunità per il settore» e ha sottolineato che, «in un contesto complesso, Cuba riafferma la sua vocazione come meta diversificata, basata su valori naturali, patrimoniali e culturali».
Marrero Cruz, da parte sua, ha dichiarato che «niente può ostacolare le bellezze e l'ospitalità dell'Isola» e ha annunciato misure come l'eliminazione della tassa sanitaria negli aeroporti, porti e marinas internazionali, in vigore dal 1° maggio 2026, per cercare di attrarre visitatori.
Il discorso ufficiale contrasta con una realtà devastante: Cuba ha chiuso il 2025 con appena 1,81 milioni di turisti internazionali, una caduta del 17,8% rispetto al 2024 e del 62% rispetto al record storico di 4,7 milioni raggiunto nel 2018, il peggior dato dal 2002.
Nel primo trimestre del 2026, la situazione è peggiorata ulteriormente: sono arrivati solo 298.057 visitatori internazionali, un calo tra il 48% e il 52% rispetto allo stesso periodo del 2025.
L'occupazione alberghiera accumulata si attesta intorno al 21,5%, il che significa che più di otto camere su dieci rimangono vuote.
Gaviota ha chiuso 20 hotel a Cayo Santa María, lasciando più di 7.000 lavoratori senza occupazione, e in destinazioni come L'Avana e Varadero sono rimasti aperti solo 13 hotel.
Per cercare di salvare la stagione, catene come Meliá e Gaviota hanno applicato sconti d'emergenza fino al 30% sulle loro tariffe.
Il collasso ha lasciato circa 300.000 lavoratori del settore in situazione di disoccupazione o sottoimpiego, secondo le stime.
Il regime attribuisce la debacle all'embargo statunitense, inasprito dal ritorno dell'amministrazione Trump nel gennaio del 2025.
Tuttavia, l'economista indipendente Pedro Monreal definisce il declino come un «declino strutturale e sostenuto», e sottolinea che la crisi energetica cronica —aggravata dall'interruzione della fornitura di petrolio venezuelano dopo la cattura di Nicolás Maduro nel gennaio 2026— è una causa determinante, insieme alla scarsità di carburante Jet A-1 che ha provocato cancellazioni massicce di voli verso l'isola.
Quando il regime annunciò la celebrazione della fiera lo scorso febbraio, la reazione sui social media fu un'ondata di critiche: «Vivevate in un'altra galassia», scrissero utenti cubani di fronte alla contraddizione tra la crisi e l'evento promozionale.
Il paese ospite d'onore di questa edizione è il Canada, in coincidenza con l'80° anniversario delle relazioni diplomatiche tra i due paesi, e l'evento è dedicato ai prodotti di sole e mare con Varadero come destinazione d'eccellenza.
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