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Il regime cubano ha inaugurato questo giovedì la 44ª Fiera Internazionale del Turismo (FITCuba 2026) in formato completamente virtuale, con messaggi del primo ministro Manuel Marrero Cruz e del ministro del Turismo Juan Carlos García Granda trasmessi tramite YouTube.
L'asse centrale del regime per rilanciare il settore si basa su due novità annunciate da García Granda: aprire gli investimenti nel turismo ai cubani residenti all'estero «sotto qualsiasi modalità, con nuove agevolazioni», inclusa l'affitto di hotel, e ampliare i rapporti associativi con micro, piccole e medie imprese (mipymes) per arricchire l'offerta e elevare la qualità dei servizi.
García ha anche ringraziato «le catene straniere che continuano a operare nell'isola nonostante le pressioni», in un segno che il regime ha urgente bisogno di mantenere questi legami commerciali.
L'evento, che si svolge fino al 9 maggio con una giornata in presenza nel Parco Josone di Varadero, si celebra nel peggior momento del turismo cubano da decenni: il settore ha chiuso il 2025 con appena 1,81 milioni di visitatori internazionali, il suo numero più basso dal 2002 escludendo la pandemia, e nel primo trimestre del 2026 le arrivi sono crollati del 48% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
Marrero ha affermato che «il turismo rappresenta un motore che contribuisce alle entrate destinate alla salute, all'investimento sociale, alla riparazione degli hotel e alla progettazione di nuovi prodotti che rafforzano il settore».
Il primo ministro ha assicurato che «le sanzioni imposte a Cuba non saranno permanenti» e che il paese sarà pronto ad offrire servizi di alta qualità quando le condizioni miglioreranno, annunciando anche un programma speciale per potenziare il turismo nazionale durante l'estate.
Queste misure approfondiscono le riforme che lo stesso governo ha cominciato a implementare dal FITCuba 2025, quando Marrero annunciò misure che definì «audaci».
Il primo risultato concreto è stato l'affitto dell'hotel Iberostar Origin Laguna Azul a Varadero alla catena spagnola Iberostar, in vigore dal 1 gennaio 2026 e il primo di questo tipo in sei decenni di controllo centralizzato.
Il formato virtual della fiera —una prima nelle sue 44 edizioni— riflette da solo l'entità della crisi: l'occupazione alberghiera a Cuba è scesa al 18,9% nel 2025, e le cancellazioni di voli e la scarsità di carburante rendono impossibile una fiera presenziale di portata internazionale.
Le dichiarazioni di ottimismo del regime contrastano con un crollo del turismo cubano in pieno boom internazionale del settore a livello globale, e con il fatto che la fiera si è svolta lo stesso giorno in cui l'amministrazione statunitense ha annunciato nuove sanzioni contro aziende chiave dell'economia cubana.
Desde il picco storico di 4,7 milioni di turisti nel 2018, Cuba ha perso oltre il 61% dei suoi visitatori internazionali, una caduta strutturale che gli analisti attribuiscono alla crisi energetica cronica, al deterioramento delle infrastrutture e a 67 anni di gestione centralizzata, e che nessuna fiera virtuale né annuncio di riforme parziali è riuscito a fermare.
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