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L'uscita di Sherritt International da Cuba ha cambiato radicalmente la percezione del rischio tra le aziende straniere che operano ancora nell'Isola.
La minera canadese, considerata per oltre tre decenni uno dei partner internazionali più solidi del regime cubano, ha sospeso questa settimana la sua partecipazione diretta nelle imprese miste cubane dopo la nuova offensiva di sanzioni promossa dal presidente Donald Trump.
Il movimento non colpisce solo duramente L'Avana. Invia anche un segnale inequivocabile alle catene alberghiere spagnole che continuano a investire nel turismo cubano: Washington sembra pronta ad aumentare significativamente il costo finanziario di fare affari con strutture controllate dal regime.
Il fulcro di questa nuova strategia è l'Ordine Esecutivo 14404, firmato il 1 maggio 2026.
La misura consente di sanzionare entità collegate a settori strategici dell'apparato statale cubano e, in particolare, introduce sanzioni secondarie contro istituzioni finanziarie straniere che facilitano transazioni rilevanti con attori bloccati.
Il passo decisivo è arrivato il 7 maggio, quando gli Stati Uniti hanno designato formalmente GAESA sotto quell'ordine esecutivo e hanno concesso a imprese e istituzioni finanziarie straniere un termine fino al 5 giugno 2026 per chiudere tutte le loro operazioni con il conglomerato militare cubano, sotto minaccia di sanzioni secondarie.
La decisione rende il conglomerato militare cubano il principale obiettivo economico dell'amministrazione Trump. E questo influisce direttamente sul turismo.
GAESA controlla buona parte dell'infrastruttura alberghiera di Cuba attraverso Gaviota S.A. e la sua influenza su altre catene statali. Di fatto, gran parte del turismo internazionale che entra nel paese finisce per generare introiti per una struttura economica gestita dalle Forze Armate.
Durante anni, catene spagnole come Meliá, Iberostar o Barceló sono riuscite a mantenere operazioni a Cuba nonostante l'embargo statunitense, le cause ai sensi della Legge Helms-Burton e il progressivo deterioramento economico dell'Isola. Ma il caso Sherritt dimostra che il nuovo scenario potrebbe essere diverso.
La miniera canadese sopravviveva da decenni a sanzioni, morosità e difficoltà operative. Operava insieme allo Stato cubano nella miniera di nichel e cobalto di Moa e partecipava inoltre a Energas S.A., legata a circa il 10% della capacità di generazione elettrica nazionale.
Tuttavia, le nuove misure statunitensi hanno completamente alterato il loro calcolo del rischio.
L'azienda ha concluso che continuare a operare a Cuba potrebbe compromettere il proprio accesso al sistema finanziario internazionale. Le sanzioni secondarie contro le banche straniere e le entità che mantengono relazioni con aziende bloccate hanno messo Sherritt in una posizione difficilmente sostenibile per una corporazione che dipende da finanziamenti, assicurazioni e operazioni bancarie globali.
Questo precedente dovrebbe preoccupare particolarmente le catene alberghiere spagnole.
A differenza della minerazione, il turismo dipende quotidianamente da pagamenti internazionali, prenotazioni digitali, piattaforme di viaggio, corrispondenze bancarie, assicurazioni e tour operator internazionali.
Qualsiasi percezione di rischio da parte di banche o partner finanziari può influenzare direttamente l'operatività delle catene.
Il problema per aziende come Meliá o Iberostar è che la loro esposizione a Cuba non è marginale. Meliá gestisce una trentina di hotel nell'Isola e ha mantenuto per decenni una strategia focalizzata sul mercato cubano.
Iberostar possiede anche una presenza importante in destinazioni turistiche chiave. Ma il business di entrambe le catene spagnole arriva indebolito a questa nuova fase di pressione.
La crisi energetica, i black-out, la scarsità di combustibile, il deterioramento dei servizi e il continuo calo del turismo avevano già ridotto drasticamente la redditività del settore. Diverse catene alberghiere hanno chiuso strutture o consolidato operazioni nell'ultimo anno a causa dei bassi livelli di occupazione.
Al contempo, aumenta la pressione reputazionale sulle aziende straniere che operano a Cuba. Organizzazioni per i diritti umani e attivisti denunciano da anni che il modello lavorativo imposto dal regime costringe le catene a assumere lavoratori tramite agenzie statali che trattengono gran parte dei salari pagati in valute straniere.
La designazione di GAESA amplifica ora questo dibattito.
Le catene alberghiere spagnole si trovano quindi di fronte a uno scenario sempre più ristretto. Rimanere a Cuba implica convivere con un contesto di crescente rischio sanzionatorio, finanziario e reputazionale. Andarsene, invece, comporterebbe dover affrontare perdite, annullare contratti e abbandonare investimenti costruiti nel corso di decenni.
Quederebbe l'opzione di una ipotetica collaborazione delle catene alberghiere spagnole con l'amministrazione Trump per chiarire l'ambito dei loro accordi con il regime e rendere trasparente un'attività che le autorità cubane hanno mantenuto segreta e fuori dalla portata anche delle stesse audit ufficiali.
Per ora, nessuna grande catena europea ha annunciato un ritiro simile a quello di Sherritt. Ma il messaggio che lascia la mineraria canadese è chiaro: anche le aziende abituate da anni a operare sotto pressione concludono che il nuovo contesto statunitense può rendere troppo costoso continuare a scommettere su Cuba.
La grande incognita è se Sherritt sarà un caso isolato o il primo sintomo di un ritiro graduale degli investimenti stranieri dall'Isola.
Per il regime cubano, la minaccia è seria. Il turismo rappresenta una delle principali fonti di valuta estera del paese e GAESA occupa il centro di quella struttura.
Se le sanzioni riescono ad aumentare l'isolamento finanziario delle imprese straniere associate al conglomerato militare, il colpo economico su L'Avana potrebbe essere molto più profondo rispetto a quello provocato dalle restrizioni tradizionali dell'embargo.
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