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La designazione formale di GAESA ai sensi dell'Executive Order 14404 firmata da Trump il 1 maggio 2026, e attuata giovedì dal Dipartimento di Stato su richiesta del segretario Marco Rubio, trasforma il turismo cubano nel principale campo di battaglia dell'inasprimento finanziario contro il regime de L'Avana.
Il dato che molti analisti stranieri sottovalutano è strutturale: a Cuba non esiste un settore turistico civile su grande scala.
Lo che viene definito come «turismo cubano» è, in termini di proprietà degli attivi, un braccio del conglomerato militare GAESA (Grupo de Administración Empresarial S.A.), che controlla tramite la sua filiale Gaviota S.A. circa 110 hotel con circa 50.000 camere, dominando Varadero, i Cayos del nord, Holguín nord e Trinidad/Cayo Largo.
La definizione ampliata di «Governo di Cuba» nella Sec. 7(b) dell'E.O. 14404 include anche le catene formalmente civili —Cubanacán, Gran Caribe e Islazul—, il che significa che praticamente tutto l'inventario alberghiero di Cuba è sotto rischio sanzionatorio, non solo quello di Gaviota.
La Spagna è il paese con la maggiore esposizione operativa. Meliá Hotels International, con tra 32 e 35 hotel in gestione e Cuba che storicamente rappresenta tra l'8% e il 15% del suo EBITDA, affronta ora un secondo fronte sanzionatorio che si aggiunge alle quasi 6.000 cause ai sensi del Titolo III di Helms-Burton valutate quasi 8.000 milioni di euro.
Meliá ha 12 hotel negli Stati Uniti, principalmente in Florida, e Iberostar è presente a Miami: perdere la corrispondenza in dollari sarebbe esistenziale per entrambe le catene.
Le opzioni strategiche disponibili si riducono praticamente a due: uscita totale con centinaia di milioni di perdite contabili, oppure uscita parziale sostenendo che alcuni hotel non sono controparti dirette di GAESA, un argomento che la definizione ampliata dell'ordine presidenziale potrebbe invalidare anch'esso.
Canada, principale mercato emittente con tra 900.000 e 1,1 milioni di visitatori all'anno in anni buoni —tra il 40% e il 45% del totale—, affronta il collasso del suo flusso turistico per una via diversa: la sospensione dell'elaborazione delle carte Visa e Mastercard nei terminali di pagamento degli hotel Gaviota distruggerebbe la proposta di valore del pacchetto «tutto incluso» che sostiene quel mercato.
Il flusso canadese è già diminuato del 54,2% nel primo trimestre del 2026, con solo 124.794 visitatori rispetto ai 272.319 nello stesso periodo del 2025, e la proiezione post-E.O. 14404 indica una ulteriore diminuzione di tra il 50% e il 70% nei prossimi 12 mesi.
Il sistema dei pagamenti è dove le sanzioni colpiscono per prime e con maggiore efficacia: Fincimex —il processore di carte e rimesse controllato da GAESA— è già presente nella lista delle entità bloccate dall'Ufficio di Controllo dei Beni Stranieri (OFAC) dal 2020, e piattaforme come Booking, Expedia e Hotelbeds, tutte con una presenza negli Stati Uniti, dovranno decidere se disconnettere l'inventario di Gaviota dai loro sistemi.
Il turismo cubano era già in caduta libera prima di questa ordinanza: nel 2025 sono arrivati solo 1,81 milioni di turisti internazionali, il 62% in meno rispetto al record storico di 4,7 milioni raggiunto nel 2018, con un tasso di occupazione alberghiera del 18,9%, minimo in decenni.
Le proiezioni per il 2026-2027 stimano una riduzione dei visitatori totali a un numero compreso tra 700.000 e un milione, con i ricavi in valuta estera provenienti dal turismo che crollano da circa 1.800 milioni di dollari a un range tra 400 e 600 milioni, il che colpisce direttamente i più di 300.000 lavoratori cubani legati al settore.
Il turismo contribuisce tra il 10% e il 15% del PIL cubano e tra il 25% e il 35% delle valute fresche non provenienti da rimesse, il che trasforma questo strangolamento in una crisi di liquidità strutturale per il regime.
Le aziende straniere hanno tempo fino al 5 giugno 2026 —trenta giorni— per completare le transazioni di chiusura ordinata con GAESA o con entità in cui il conglomerato militare detiene il 50% o più di partecipazione.
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