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Marco Rubio, Segretario di Stato degli Stati Uniti, è arrivato mercoledì al Vaticano per incontrare Papa Leone XIV nella biblioteca privata del Palazzo Apostolico, in una visita volta a ricomporre i legami diplomatici tra Washington e la Santa Sede dopo settimane di tensioni aperte tra il pontefice e il presidente Donald Trump.
Laudienza, confermata dall'Ufficio Stampa del Vaticano, avrà luogo questo giovedì.
Si tratta del secondo incontro tra entrambi. Il primo si è svolto il 19 maggio 2025, un giorno dopo la messa inaugurale del pontificato, quando Rubio si è presentato insieme al vicepresidente JD Vance.
Il portavoce del Dipartimento di Stato, Thomas Pigott, ha indicato che Rubio si riunirà con i vertici della Santa Sede per discutere della situazione in Medio Oriente e degli interessi reciproci nell'emisfero occidentale, con particolare attenzione a Cuba.
In una conferenza stampa alla Casa Bianca martedì scorso, Rubio ha rivelato di voler discutere con il Papa della distribuzione di aiuti umanitari a Cuba tramite la Chiesa Cattolica, sottolineando che il regime di Díaz-Canel ostacola tale distribuzione.
«Siamo disposti a fornire ulteriore aiuto umanitario a Cuba, ma il regime cubano deve permettercelo», ha affermato il segretario di Stato.
Gli Stati Uniti hanno già inviato 6 milioni di dollari nel febbraio 2026 attraverso Cáritas Cuba, e ci sono 9 milioni aggiuntivi destinati alle vittime dell'uragano Melissa nella parte orientale dell'isola, fondi che Washington desidera canalizzare anch'essi attraverso vie ecclesiali.
Il Vaticano ha una storia come mediatore tra Washington e L'Avana: ha facilitato l'avvicinamento tra Obama e Raúl Castro tra il 2014 e il 2016, e sotto Biden ha contribuito all'uscita di 553 prigionieri cubani.
Il cardinale Pietro Parolin, segretario di Stato vaticano, ha affermato a marzo che la Santa Sede ha preso «i passi necessari per favorire un'uscita dialogata a Cuba».
La visita si svolge in un contesto di tensione senza precedenti tra Trump e Papa Leone XIV.
Il conflitto è esploso il 7 aprile, quando il pontefice ha definito «veramente inaccettabile» la minaccia del presidente di distruggere «un'intera civiltà» iraniana. Trump ha risposto sui social media definendo il Papa «debole in materia di crimine» e «pessimo in politica estera», e ha persino scritto: «Se io non fossi alla Casa Bianca, León non sarebbe in Vaticano».
Il Papa ha risposto dal suo aereo: «Non ho paura dell'amministrazione Trump», e giorni dopo ha dichiarato di non essere interessato a dibattere con il presidente. Tuttavia, Trump è tornato ad attaccare il pontefice questa settimana, accusandolo di «mettere in pericolo molti cattolici» per la sua posizione sull'Iran.
Le tensioni si sono ampliate in Italia quando la prima ministra Giorgia Meloni è intervenuta in difesa del Papa e Trump l'ha definita «inaccettabile», minacciando di ritirare le truppe statunitensi da Italia, Spagna e Germania. Rubio incontrerà Meloni venerdì prima di tornare a Washington.
L'incaricato di ricollegare la relazione con la Santa Sede è Rubio e non Vance —la figura cattolica di maggiore rango nell'amministrazione—, che ha anche criticato il Papa affermando che deve concentrarsi sulla teologia e non sulla politica.
León XIV ha inoltre legami personali con Cuba: la sua ascendenza materna risale all'Avana del XVIII secolo, e ha visitato l'isola nel 2008, 2011 e 2019 in qualità di superiore generale degli agostiniani.
Il portavoce vaticano Matteo Bruni ha riassunto lo spirito dell'incontro: «Sua Santità si aspetta scambi franchi sulla promozione della pace e dei diritti umani».
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