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Quattro marinai della Marina degli Stati Uniti saranno le prime persone a ricevere gli astronauti della missione Artemis II dopo il loro ammaraggio nell'Oceano Pazifico questo venerdì, a circa 60 miglia dalla costa di San Diego, California, ponendo fine a una missione storica di dieci giorni nello spazio profondo.
Il tenente comandante Jesse Wang, il sottufficial maggiore di ospedale Laddy Aldridge, il sottufficial capo di ospedale Vlad Link e il sottufficial di prima classe di ospedale Steve Kapala compongono il team medico di immersione per il recupero, appartenente al Gruppo Uno di Disattivazione di Esplosivi (EODGRU-1) della Marina degli Stati Uniti.
La sua missione sarà aprire lo sportello della capsula Orion —battezzata "Integrità" dal suo equipaggio—, effettuare valutazioni mediche iniziali all'interno della navetta e assistere i quattro astronauti nella loro uscita sicura verso un gommone installato sotto lo sportello laterale, chiamato "veranda anteriore".
Cada membro del team è stato assegnato individualmente a un astronauta specifico: Wang si occuperà di Christina Koch, Aldridge di Jeremy Hansen, Link del comandante Reid Wiseman e Kapala di Victor Glover.
Il training per questo momento è stato un processo di diversi anni, secondo quanto riportato dal Mando di Forze di Flotta degli Stati Uniti in un comunicato ufficiale pubblicato venerdì. Le operazioni di recupero saranno coordinate dalla nave anfibia USS John P. Murtha, che servirà come piattaforma principale di supporto per la missione.
Tutti i medici sono subacquei certificati ed esperti in malattie da decompressione e medicina subacquea, specializzazione che li rende adatti a operare nell'ambiente complesso di un ammaraggio spaziale. Provengono da comunità di guerra d'espulsione, dove il loro lavoro abituale è garantire la sicurezza dei subacquei militari in operazioni ad alto rischio.
I profili di ogni membro aggiungono un tocco umano a questa storia di alto volo. Wang, originario di Laguna Beach, California, è un medico di emergenza certificato e ufficiale medico subacqueo dal 2024, ed è entrato nella Marina nel 2021. Link, di Chelsea, Massachusetts, ha accumulato 18 anni di esperienza nella medicina di immersione. Kapala, di Alpena, Michigan, pratica la medicina di immersione dal 2018 e ha confessato di essere stato ispirato da romanzi di fantascienza e film spaziali per raggiungere questo momento.
Aldridge, di Cushing, Oklahoma, proviene da una famiglia con tre generazioni di servizio militare. "Venendo da tre generazioni di servizio militare nella mia famiglia, mi sento onorato di servire come sottufficiale indipendente di immersione per questa missione. Questo sforzo è il culmine del nostro addestramento per fornire assistenza di classe mondiale all'equipaggio di Artemis II", in quello che è stato il primo viaggio umano nello spazio profondo in oltre 50 anni.
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