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La crew della missione Artemis II ha osservato e fotografato oggi un'eclissi solare totale dall'orbita lunare, in uno dei momenti più straordinari del primo volo umano attorno alla Luna dopo più di 50 anni.
La Agencia Spaziale Europea ha condiviso oggi le immagini, descrivendo l'evento come una vista che pochi umani hanno mai assistito, con fotografie accreditate alla NASA.
L'eclissi si è verificata tra le 20:35 e le 21:32 EDT, con una totalità di circa 50 a 60 minuti durante i quali la Luna ha bloccato completamente il disco solare.
Desde la prospettiva della navetta Orion in orbita lunare, la Luna appare cinque volte più grande del Sole, garantendo una totalità perfetta e senza interruzioni.
I quattro astronauti hanno indossato occhiali speciali per proteggere i loro occhi e hanno osservato la corona solare —l'atmosfera esterna del Sole, normalmente invisibile— come un alone luminoso bianco-argenteo dalla distribuzione irregolare. Uno dei membri dell'equipaggio ha descritto l'esperienza come "irreale".
L'eclissi si è verificata un giorno dopo che l'equipaggio ha vissuto un altro traguardo visivo: "Earthset", quando la Terra è scomparsa dietro l'orizzonte lunare alle 18:45 EDT di ieri, seguita dall'"Earthrise" alle 19:25 EDT, quando il pianeta è riapparso dall'altra parte.
Durante i 40 minuti in cui la navetta ha attraversato il lato nascosto della Luna senza comunicazione con la Terra, l'equipaggio è entrato nell'ombra lunare e ha cominciato a osservare il fenomeno.
In aggiunta all'eclissi, gli astronauti hanno segnalato sei bagliori di luce prodotti da meteoroidi che colpivano la superficie lunare, un fenomeno raramente osservato visibile solo nella porzione non illuminata della Luna durante le condizioni di eclissi.
L'eclissi si aggiunge a una serie di traguardi accumulati dalla missione negli ultimi giorni. Ieri, Artemis II ha raggiunto una distanza record di 252,756 miglia (406,773 km) dalla Terra, superando il record dell'Apollo 13 che era in vigore dal 1970 e riconosciuto da Guinness World Records.
La crew ha anche fotografato la cuenca Orientale, con un diametro di 930 chilometri, vista per la prima volta nella storia da esseri umani.
La missione è comandata da Reid Wiseman, con Victor Glover come pilota —il primo afroamericano in una missione lunare—, Christina Koch come specialista —la prima donna in una missione lunare con equipaggio— e Jeremy Hansen, il primo canadese a partecipare a una missione di questo tipo.
La navetta Orion, battezzata "Integrity", è stata lanciata il 1 aprile dal Kennedy Space Center in Florida a bordo del razzo SLS e dispone di 32 telecamere per documentare il viaggio.
El atterraggio di Artemis II è previsto per il 10 aprile alle 20:17 EDT nellOceano Pacifico di fronte a Baja California, completando così una missione di circa dieci giorni e circa 695.081 miglia percorse in totale.
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