Un teso alterco avvenuto la notte di martedì durante la partita tra gli Atlanta Braves e gli Los Ángeles Angels, allo stadio dei Braves, si è concluso con una scena insolita nelle Major League: il cubano Jorge Soler e il dominicano Reynaldo López si sono affrontati a pugni in campo e sono stati espulsi.
L'incidente si è verificato nel quinto inning di una partita che era già carica di tensione.
Soler aveva colpito un fuoricampo al suo primo turno e poi era stato colpito da un lancio nella sua seconda apparizione, il che aveva aggravato il clima tra i due giocatori.
Il momento decisivo è arrivato quando un lancio del lanciatore dominicano ha sbandato pericolosamente vicino alla testa del battitore cubano.
La reazione fu immediata. Soler abbandonò la gabbia di battuta e si avvicinò al lanciatori sul monte.
“Le ho chiesto se tutto andava bene e la risposta che mi ha dato non mi è piaciuta”, ha spiegato Soler dopo l'incontro. “Per questo sono andato lì”.
Lo che seguì fu uno scambio di colpi che, sebbene inizialmente non avesse impatti chiari, ha lasciato un'immagine particolarmente suggestiva: López è arrivato a colpire Soler in faccia con la palla ancora in mano, nel mezzo del conflitto.
La rissa ha provocato un vuoto totale delle panchine e l'intervento urgente di giocatori, allenatori e staff tecnici di entrambe le squadre.
Figure come Mike Trout hanno svolto un ruolo chiave nel tentare di contenere la situazione, mentre dalla panchina di Atlanta si lanciavano anche in campo per separare i protagonisti.
L'alterco si è concluso con l'espulsione immediata di entrambi i giocatori.
Il cubano è stato sostituito da Jeimer Candelario, mentre López ha lasciato il monte dopo 4 2/3 inning di lavoro.
Oltre al momento di violenza, il contesto tra i due giocatori aggiunge peso all'incidente.
Soler ha avuto un dominio notevole su López nel corso della sua carriera, con 14 hit in 23 turni, inclusi cinque fuoricampo.
“Ovviamente, ho buoni numeri contro di lui. Dopo il fuoricampo e che mi colpì, poi quel lancio è risultato troppo alto e vicino alla mia testa. A questo livello, non puoi sbagliare in questo modo,” ha sottolineato il cubano.
Da parte sua, López ha negato qualsiasi intenzione di aggredire e ha lamentato quanto accaduto: “È un peccato la situazione e come si sono svolte le cose. Da parte mia, non c'è mai stata l'intenzione di colpirlo in nessun momento. Quindi, di nuovo, è un peccato”.
Dalla panchina ci sono state reazioni che hanno cercato di allentare la tensione.
Il manager dei Braves, Walt Weiss, ha difeso il suo lanciatore, pur riconoscendo il punto di vista del battitore:
"Sò che non sembrava ben visto per i numeri di Soler contro López, che gli ha dato un fuoricampo e poi lo ha colpito. López non gli stava tirando addosso intenzionalmente. Non permetto che i nostri lanciatori colpiscano i battitori solo perché non riescono a dominarli. Il nostro lavoro è farli eliminare. Ma capisco perché Soler si sia arrabbiato."
Da parte degli Angels, la comprensione nei confronti di Soler è stata ancora più esplicita. “Non incolpo affatto Jorge,” ha affermato il dirigente Kurt Suzuki.
"Ti tirano vicino alla testa, hai famiglia, una carriera. È pericoloso," aggiunse.
La partita, che si è conclusa con la vittoria di Atlanta per 7-2, è stata contrassegnata dal confronto tra i due giocatori, ex compagni nei Braves durante il 2024.
Sebbene nessuno sia rimasto ferito, l'incidente potrebbe comportare sanzioni disciplinari da parte della MLB nelle prossime ore.
Oltre al risultato, l'immagine di Soler e López che si scambiavano colpi sul monte di lancio è diventata l'episodio centrale di una notte in cui la rivalità sportiva ha oltrepassato momentaneamente il confine del gioco leale.
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