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Il lanciatori mancino cubano Cionel Pérez è stato informato questo lunedì di aver guadagnato un posto nel roster dei Washington Nationals per l'Opening Day della stagione 2026 della MLB, secondo quanto riporta il sito Pelota Cubana.
Lo straordinario del risultato è il modo in cui Pérez è riuscito: partì al di fuori del roster di 40 uomini, una posizione svantaggiosa che rende particolarmente difficile conquistare un posto nella squadra principale durante il Spring Training.
"Cionel, 29 anni, è riuscito a ottenere qualcosa di molto difficile in questi tempi, ovvero guadagnarsi un posto in primavera al di fuori del roster di 40. Ha lavorato 6 inning senza punti guadagnati con 5 strikeout e velocità di 95-98 mph durante il Spring Training", ha scritto, nel frattempo, il giornalista Francys Romero.
Il matancero di 29 anni è arrivato a Washington dopo aver firmato un contratto di leghe minori il 15 febbraio, con un invito al Spring Training, dopo aver attirato l'interesse di più di 10 organizzazioni della MLB grazie a un showcase in cui ha mostrato velocità di 98-99 mph e una condizione fisica eccezionale. In quel campo di allenamento, Pérez ha registrato un WHIP di 0.50, cifra che riflette il livello di dominio che ha mostrato durante le sue apparizioni.
El zurdo arriva a Washington dopo una stagione da dimenticare nel 2025 con i Baltimore Orioles, dove ha accumulato un'ERA di 8.31 in 19 apparizioni prima di essere designato per assegnazione il 24 maggio di quell'anno. Il suo successivo passaggio per Triple-A Norfolk non è stato migliore, con un'ERA di 6.85 in 21 partite, e è diventato free agent il 29 settembre 2025.
Questo ritorno al baseball delle Grandi Leghe rappresenta una notevole ripresa per un lanciatore che ha toccato il fondo l'anno scorso. Nella sua carriera accumula 257 partite, un record di 15-6, un'ERA di 4.22 e 218 strikeout in 237 inning lanciati. Il suo miglior momento è arrivato nel 2022, sempre con Baltimore, quando ha registrato un ERA di 1.40 ed è stato considerato uno dei migliori movimenti del manager generale Mike Elias.
Nativo di Matanzas, Pérez ha giocato due stagioni nella Serie Nazionale cubana prima di firmare con gli Houston Astros nel 2016 per due milioni di dollari. Ha debuttato nella MLB l'11 luglio 2018 e successivamente ha indossato le maglie dei Cincinnati Reds e degli Orioles prima di arrivare ai Nationals.
En il bullpen progettato di Washington per l'Opening Day 2026, Pérez condividerà le responsabilità con Cole Henry, Clayton Beeter, Drew Smith, Jackson Rutledge, Griff McGarry, Brad Lord e PJ Poulin. FanGraphs proietta il cubano per 57 apparizioni durante la stagione con un tasso di strikeout del 19,6%, cifre che, se confermate, confermerebbero che il mancino di Matanzas ha recuperato il suo miglior livello.
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