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Luis Robert Jr., esterno centro dei New York Mets, diventerà giovedì il primo giocatore cubano a calcare un box di battuta nella stagione regolare 2026 delle Major League, apparendo quinto nella linea di partenza della squadra nell'Opening Day contro i Pittsburgh Pirates a Citi Field.
De acuerdo con Pelota Cubana, il primo duello vede Robert affrontare uno dei lanciatori più dominanti del baseball attuale: Paul Skenes, vincitore del Premio Cy Young della National League nel 2025. Il giovane destro di 23 anni ha registrato una ERA di 1.97 nella stagione scorsa, con i rivali che batevano appena .199 contro di lui.
La formazione dei Mets per questa partita inaugurale è: Francisco Lindor (SS), Juan Soto (LF), Bo Bichette (3B), Jorge Polanco (1B), Luis Robert Jr. (CF), Brett Baty (DH), Marcus Semien (2B), Carson Benge (RF) e Francisco Álvarez (C). La partita viene trasmessa in diretta nazionale da NBC.
Robert, di 28 anni, arriva a New York dopo essere stato trasferito dai Chicago White Sox il 21 gennaio, in cambio dell'infielder Luisángel Acuña e del lanciatore Truman Pauley. I Mets hanno assunto il suo stipendio completo di 20 milioni di dollari per il 2026, con opzione per altri 20 milioni nel 2027.
Con i White Sox tra il 2020 e il 2025, il cubano ha accumulato 577 partite, una media di .259, 102 fuoricampo, 298 punti battuti e 102 basi rubate. Ha vinto il Guanto d'Oro nella sua stagione da debutto e il Silver Slugger nel 2023, il suo anno migliore, quando è stato anche selezionato per l'All-Star Game e ha registrato 5.3 bWAR.
Tuttavia, gli infortuni nella parte bassa del corpo —anca e tendine— gli hanno fatto perdere 114 partite nelle ultime due stagioni. Per preservare la sua salute nel 2026, il manager Carlos Mendoza ha pianificato giorni di riposo regolari nel calendario.
Nella preseason, Robert ha mostrato segnali incoraggianti: nel suo primo turno di battuta con i Mets ha colpito un singolo a 107 mph. Inoltre, ha deciso di non partecipare al World Baseball Classic 2026 con Cuba, dando priorità alla sua adattamento nella nuova squadra.
I Mets arrivano al giorno dell'apertura come una delle squadre con le maggiori aspirazioni al titolo di Campioni del Mondo, dopo un mercato invernale aggressivo che ha portato anche a Soto, Bichette e Polanco.
La presenza cubana nella MLB continua a essere significativa: nel 2025, 26 giocatori dell'isola erano nelle rose del giorno d'apertura, un record storico, anche se per il 2026 ci sono variazioni, come quella di Yariel Rodríguez, che è escluso dal giorno d'apertura dei Toronto Blue Jays e inizia la stagione in Triple-A.
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