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Cecilia Castellanos, una cubana di 59 anni residente a Rogers, Arkansas, affronta cinque anni di carcere per aver votato illegalmente alle elezioni di novembre 2024, ma i registri giudiziari esaminati dal Northwest Arkansas Democrat-Gazette rivelano che la vera causa della sua condanna non è stato il suo stato migratorio, ma le menzogne che ha scritto nel suo modulo di registrazione degli elettori.
Quando il procuratore generale dell'Arkansas, Tim Griffin, annunciò il suo arresto il 2 ottobre 2025 insieme a quello di altre due donne non cittadine, la narrazione pubblica si concentrò sul fatto che Castellanos aveva un ordine di deportazione pendente dal 1999 e viveva nel paese da decenni senza un regolare status migratorio.
Tuttavia, ciò che ha determinato la sua condanna è stato qualcosa di diverso: quando si è registrata per votare, ha segnato "no" quando le è stato chiesto se avesse precedenti penali per reati gravi e ha dichiarato di essere cittadina statunitense. Entrambe le affermazioni erano false.
Castellanos accumulava tre condanne per reati gravi nello stato di New York —per falsificazione e furto, commessi tra il 1996 e il 2006— e non ha mai ottenuto la cittadinanza statunitense, riporta il mezzo d'informazione americano.
In Arkansas, le persone con condanne per reati gravi non possono votare a meno che i loro diritti non vengano ripristinati, secondo la Costituzione statale.
Per questo motivo, i pubblici ministeri hanno presentato accuse statali, come il falso testimonianza —un reato grave di classe C— per le falsità nel modulo e violazione delle leggi sull'idoneità elettorale, un reato grave di classe D.
L'indagine è stata avviata a seguito di una denuncia del Dipartimento dell'Efficienza Governativa (DOGE), che ha rilevato irregolarità nei registri elettorali e ha allertato la Procura Generale dell'Arkansas, il che ha portato all'arresto di Castellanos il 30 settembre 2025.
Nel gennaio del 2026, Castellanos si è dichiarato colpevole di spergiuro e violazione dei requisiti per votare, in virtù di un accordo negoziato tra il suo avvocato Adam Rose e il procuratore aggiunto Justin Harper.
Il giudice Brad Karren della contea di Benton ha emesso una condanna a cinque anni di carcere, di cui 16 mesi sospesi, e ha ordinato che Castellanos non si registri né tenti di votare in futuro.
Dopo la sentenza, è stata arrestata dal Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE) nella prigione della contea di Benton, con il suo ordine di deportazione del 1999 ancora valido.
L'articolo del Democrat-Gazette, pubblicato venerdì scorso, sottolinea che la copertura iniziale ha generato una percezione distorta: il caso non riguarda semplicemente un'immigrata che ha votato senza essere cittadina, ma riguarda qualcuno che ha mentito attivamente sul proprio passato penale per poter registrarsi.
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