La storia di Cecilia Castellanos, una cubana che ha vissuto per decenni negli Stati Uniti senza uno status migratorio regolare, si è conclusa questa settimana con una condanna a cinque anni di carcere in Arkansas.
La donna, di 59 anni, è stata condannata per aver votato illegalmente alle elezioni generali di novembre 2024, in un caso che ha nuovamente messo sotto la lente la situazione di migliaia di immigrati cubani con processi migratori incompleti nel paese.
Secondo quanto riportato dal Northwest Arkansas Democrat-Gazette e da 5 News Online, Castellanos si è dichiarata colpevole di spergiuro e di violazione delle leggi sull'idoneità al voto, dopo aver ammesso di essersi registrata per votare affermando falsamente di essere cittadina statunitense e di non avere precedenti penali.
L'indagine è stata avviata dopo che il Dipartimento dell'Efficienza Governativa (DOGE, acronimo inglese) ha rilevato irregolarità nei registri elettorali e ha allertato la Procura Generale dell'Arkansas.
Il caso non solo espone un reato elettorale, ma anche una realtà migratoria complessa. Castellanos ha un ordine di deportazione pendente dal 1999, emesso da un giudice dell'immigrazione, ma è rimasta negli Stati Uniti a causa della sua condizione di cittadina cubana, uno status che per anni ha complicato o ritardato le espulsioni verso l'isola. A ciò si aggiungono tre condanne precedenti nello stato di New York per reati di falsificazione e furto, commessi tra il 1996 e il 2006.
La cubana votò una sola volta, il 5 novembre 2024, secondo i registri ufficiali citati nella causa. Le autorità assicurano di non sapere a quale candidato abbia dato il proprio sostegno, un dettaglio che, secondo il procuratore generale dell'Arkansas, Tim Griffin, risulta irrilevante. “Il partito per cui hanno votato non è importante,” dichiarò il funzionario, insistendo sul fatto che l'obiettivo è preservare l'integrità del sistema elettorale.
La sentenza è stata pronunciata dal giudice della contea di Benton, Brad Karren, il quale ha anche ordinato che Castellanos non si registri nuovamente né tenti di votare nelle future elezioni. Il caso fa parte di un'inchiesta più ampia che ha portato all'arresto di altre due donne non cittadine in Arkansas, provenienti dal Kazakistan e dalla Nigeria, a seguito di un'auditorium dei dati elettorali effettuata in coordinamento con il Dipartimento della Sicurezza Nazionale.
L'arresto di Castellanos è avvenuto nell'ottobre del 2025, quando la Procura Generale dell'Arkansas annunciò accuse di spergiuro e voto illegale. In quel momento, non si conosceva l'esito del processo né la pena che avrebbe affrontato la cubana.
La condanna attuale conferma l'inasprimento delle conseguenze legali per gli immigrati che, pur risiedendo da anni negli Stati Uniti, partecipano ai processi elettorali senza soddisfare i requisiti di cittadinanza.
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