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La squadra della missione Artemis II ha catturato questo domenica un'immagine senza precedenti della bacino Orientale, una formazione geologica situata al bordo estremo occidentale del disco lunare che non era mai stata vista nella sua interezza da occhi umani.
La NASA ha condiviso la fotografia sul suo account ufficiale su X con il messaggio: "Storia in costruzione. In questa nuova immagine della nostra squadra di Artemis II, potete vedere la cuenca Orientale sul bordo destro del disco lunare. Questa missione segna la prima volta che tutta la cuenca è stata vista con occhi umani."
La cuenca Orientale è una delle formazioni d'impatto più imponenti e meglio conservate della Luna, con un diametro di circa 930 chilometri nel suo anello esterno, i Monti Cordillera, ed è stata formata circa 3.800 milioni di anni fa, alla fine del periodo conosciuto come il Grande Bombardamento Tardivo.
Credito dell'immagine: NASA
La sua posizione nella transizione tra il lato visibile e il lato nascosto della Luna fa sì che possa essere osservata dalla Terra solo durante fasi specifiche di librazione e mai nella sua interezza, il che rende questa immagine un traguardo scientifico reale.
Fino a Artemis II, solo sonde robotiche avevano fotografato questa regione: il Lunar Orbiter 4 fu il primo a registrarla come struttura multi-anulare nel 1967, seguito dal Lunar Reconnaissance Orbiter in missioni successive.
La foto è stata scattata dall'interno della capsula Orion, battezzata "Integrity" dall'equipaggio, con la maggior parte delle luci spente per evitare riflessi nei finestrini.
L'esigua inondazione di lava della conca, che preserva la sua struttura a forma di bersaglio, la rende un laboratorio naturale per studiare la geologia da impatto, l'asimmetria corticale tra i due lati della Luna e i processi che hanno modellato il sistema solare primitivo.
La missione è stata lanciata martedì scorso dalla piattaforma 39B del Centro Spaziale Kennedy, a Cape Canaveral, Florida, con un equipaggio di quattro astronauti: il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, lo specialista Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen.
I quattro sono i primi esseri umani a uscire dall'orbita terrestre dalla missione del Apolo 17 nel dicembre del 1972, più di 53 anni fa.
Glover è il primo afrodiscendente a viaggiare nelle vicinanze della Luna, Koch è la prima donna in una missione lunare con equipaggio e Hansen è il primo cittadino canadese a partecipare a una missione di questo tipo.
Questa immagine si unisce a una serie di traguardi visivi della missione: giovedì scorso, la NASA ha pubblicato fotografie ad alta risoluzione della Terra con un'aurora verde visibile, accompagnate dal messaggio "Buongiorno, mondo".
Il flyby lunare è programmato per questo lunedì, a un'altitudine compresa tra 6.430 e 9.650 chilometri dal lato lontano della Luna, e la traiettoria potrebbe portare gli astronauti a circa 7.600 chilometri oltre la faccia nascosta, potenzialmente battendo il record di distanza dalla Terra stabilito dal programma Apollo.
Artemis II non prevede un allunaggio; il suo obiettivo è convalidare i sistemi della navetta Orion con equipaggio umano prima di Artemis III, che prevede il primo allunaggio al polo sud lunare nel 2027, nell'ambito della nuova corsa spaziale tra Stati Uniti e Cina.
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